Quels éléments composent l'air que nous respirons ?

L'atmosphère terrestre est aussi vaste qu'invisible. Une énorme bulle de gaz entoure la Terre sur laquelle les humains et les animaux comptent pour rester en vie, mais ne voient pas ou n'interagissent pas consciemment. Malgré cette invisibilité, il y a bien plus dans l'atmosphère terrestre que de l'oxygène. C'est un cocktail complexe de gaz, chacun contribuant à l'atmosphère qui est vitale pour la survie.

L'azote est un gaz incolore, inodore, insipide et inerte qui représente 78 pour cent de l'atmosphère terrestre. Il est présent dans tous les organismes vivants de la planète et le cycle de l'azote permet aux scientifiques de retracer le mouvement de le gaz de l'atmosphère dans le sol, la flore et la faune qui se décomposent ensuite et le rejettent dans le atmosphère. Il est également présent dans les paires de bases qui composent l'acide nucléique, ce qui en fait un composant essentiel à la vie.

L'oxygène est le deuxième gaz le plus abondant dans l'atmosphère mais le troisième produit chimique le plus abondant dans l'univers, après l'hydrogène et l'hélium. L'oxygène est répandu dans l'air, la mer et la terre de la Terre, représentant 88,8 pour cent de la masse des océans de la Terre. Il est incolore et inodore et représente 21 pour cent de l'atmosphère et 23 pour cent de sa masse.

L'argon occupe 0,93 % de l'atmosphère terrestre, ce qui en fait le troisième gaz le plus répandu. Il est incolore, inodore et insipide et est inerte dans la plupart des conditions. Il représente 1,28% de la masse de l'atmosphère terrestre. Presque tout l'argon dans l'atmosphère terrestre est de l'argon-40. Il s'agit d'un isotope du potassium-40 dans la croûte terrestre qui se désintègre au cours de sa demi-vie et libère le gaz dans l'atmosphère.

Le dioxyde de carbone est un élément essentiel du processus de photosynthèse: les plantes aspirent le gaz et libèrent de l'oxygène à sa place. Malgré ce rôle essentiel, le dioxyde de carbone ne représente que 0,0387 % de l'atmosphère terrestre. Le gaz est incolore et inodore, et sa quantité dans l'atmosphère fluctue selon les saisons, en fonction de la saison de croissance dans l'hémisphère nord. Cela est dû au fait que l'hémisphère nord a plus de masse terrestre et, par conséquent, plus de végétation pour photosynthétiser le gaz.