Le nom scientifique du faucon vient du mot latin "Falco peregrinus". Le terme signifie faucon errant, étranger ou voyageur, selon l'Université Purdue. Les faucons ont été retirés de la liste fédérale des espèces en danger des États-Unis en 1999, mais au moment de la publication, les conservateurs surveillent de près les oiseaux. Les faucons ont des caractéristiques et des comportements distinctifs.
Caractéristiques physiques
Un faucon est un oiseau rapace de taille moyenne. Sa couronne noire, sa nuque et sa cale noire créent l'apparence d'un casque. Ses longues ailes pointues sont généralement gris ardoise sur les côtés supérieur et arrière. Sa gorge et son dessous sont blancs ou crème, et il a généralement des barres noires ou brunes sur les côtés et l'abdomen. Il a des cercles oculaires bleus et des pattes allant du vert au jaune, selon les sous-espèces. Son bec pointu et crochu a une encoche sur le bord. Les femelles dépassent les mâles, ou « tiercels ». Les femelles pèsent jusqu'à 1 350 grammes et les mâles jusqu'à 800 grammes.
Alimentation
Les faucons, l'un des prédateurs les plus rapides, utilisent diverses techniques pour rechercher, attaquer et tuer leurs proies. Les faucons se nourrissent de petits oiseaux tels que les colombes et les pigeons, qui représentent entre 20 et 60 pour cent de l'alimentation d'un faucon, selon son habitat. Les faucons ont une excellente vue et peuvent voir leurs proies jusqu'à 1,6 km. Les oiseaux plongent, ou se penchent, à plus de 185 mph et attrapent leur proie par surprise, l'attrapant dans les airs, de sorte que la vitesse tue la proie instantanément. Contrairement aux hiboux, les faucons chassent pendant la journée.
Accouplement
Les faucons atteignent l'âge de reproduction à l'âge de 2 ou 3 ans. Les oiseaux ont huit phases de parade nuptiale avant le début de l'accouplement. Les partenaires s'attirent les uns les autres, généralement le mâle effectuant des exploits aériens pour la femelle, puis se perchent ensemble sur une falaise. Les deux faucons effectuent ensuite ensemble des excursions de chasse et des vols de parade nuptiale. Cela précède la parade nuptiale qui se nourrit sur la falaise, l'accouplement et la pré-nidification.
Imbrication
La femelle pond de trois à quatre œufs et les deux oiseaux les couvent pendant quatre à sept semaines. Ils gardent généralement les autres faucons à 3 miles de leur nid ou de leur aire. Les poussins "piquent" les coquilles d'œufs au moment de l'éclosion, en utilisant une dent d'œuf spécialisée qui tombe peu de temps après l'éclosion. La mère reste avec les poussins pendant que le mâle lui apporte de la nourriture. Les faucons ne régurgitent pas leur nourriture pour leurs petits.