Le Mauna Loa est un volcan bouclier sur l'île d'Hawaï. Il est entré en éruption pour la dernière fois en 1984, et de nombreux volcanologues prédisent qu'il entrera de nouveau en éruption dans un avenir proche. Considéré comme le plus grand volcan actif au monde, le Mauna Loa représente près de la moitié de la grande île. La plupart des roches que l'on peut trouver sur les pentes du Mauna Loa sont le résultat d'une forme d'activité volcanique.
Roche volcanique
La lave des diverses éruptions du Mauna Loa est basaltique, qui est un type de roche trouvée dans le fond de l'océan et dans le manteau terrestre. Le basalte du Mauna Loa est principalement du basalte tholéiitique, qui a un très faible pourcentage de silice. Il est riche en fer et en magnésium et peut parfois contenir des cristaux d'olivine, un minéral vert pâle. Le basalte est généralement d'un rouge foncé à gris foncé et apparaît souvent noir. Selon les propriétés de la coulée de lave, le basalte peut être lisse ou cendreux.
Types de roches de lave
Il existe deux principaux types de coulées volcaniques sur les îles hawaïennes. Pahoehoe rapide et aa lent. Pahoehoe a tendance à être plus lisse et plus dense, tandis que aa a une consistance plus émiettée et aérée. Le Mauna Loa et l'ancien bouclier Ninole en dessous sont entrés en éruption avec les deux types de lave. Dans les formations de la série volcanique de Ninole, autour de la base du Mauna Loa, vous pouvez trouver de fines couches de pahoehoe et d'aa alternées qui ont été creusées par l'érosion fluviale.
Roches métamorphiques et sédimentaires
Alors que les États-Unis continentaux contiennent un pourcentage élevé de granit et de roches riches en silice, la masse terrestre d'Hawaï est presque entièrement constituée de lave basaltique. Mais la pression volcanique peut métamorphoser le basalte en schistes et certains d'entre eux peuvent être trouvés en petites quantités sur les îles hawaïennes, bien que cela soit rare. Les couches de sable et de cendres qui se cimentent lentement dans la roche sont plus courantes. Comme les îles hawaïennes sont jeunes, par rapport aux continents, les sédiments sont rares et minces.
Autres constituants du sable et du sol
Le corail et les coquillages, bien qu'ils ne soient pas des roches, constituent une grande partie des plages de sable d'Hawaï, ainsi que du basalte érodé et certaines des roches composites plus à l'intérieur des terres. Étant donné que le basalte est une roche si sombre, la plupart des couleurs plus claires que vous pouvez trouver dans les sédiments ou le sable proviendront de coquilles brisées et de morceaux de corail érodés. Sur certaines plages, les morceaux seront plus gros et plus faciles à identifier comme des coquillages, tandis que d'autres sont finement arrondis et peuvent facilement être confondus avec des fragments de roche.