Facteurs biotiques sur les serpents

Les serpents dans les mythes et représentations populaires ont souvent été une source d'intrigue, de peur et de diabolisation. Ces représentations ont rendu plus difficile la perception d'une telle créature comme conférant des avantages à son environnement. Ce n'est assurément pas le cas, car les serpents jouent un rôle précieux dans la grande majorité des écosystèmes dans lesquels ils se trouvent. Il existe cependant des cas où leur introduction soudaine s'est avérée problématique.

Le terme facteurs biotiques fait référence à la manière dont un organisme, comme un serpent, interagit avec son environnement ou son écosystème. En particulier, cela concerne la façon dont la présence, les activités et les modes d'alimentation de cet animal affectent d'autres êtres vivants dans cet environnement. Les facteurs biotiques des serpents concernent leur impact sur les équilibres nécessaires au fonctionnement de leur écosystème, en particulier en ce qui concerne le rôle du serpent en tant que prédateur et proie.

Toutes les espèces de serpents sont carnivores ou se nourrissent de viande. Alors que différentes espèces ont différentes méthodes pour tuer leurs proies (constriction ou poison), les serpents, en général, chassent une variété de créatures. Ceux-ci incluent, sans s'y limiter, les rongeurs, les insectes, les oiseaux, les petits cerfs, ainsi que les autres espèces de reptiles. Aux yeux de l'homme, cela caractérise souvent les serpents comme une forme précieuse de lutte antiparasitaire. La présence prolifique des serpents dans de nombreux habitats différents - eau, forêts, montagnes, déserts et autres - en fait de formidables forces prédatrices dans les régions du monde entier.

Alors que l'image conventionnelle des serpents les présente généralement comme de dangereux prédateurs, le fait est que les serpents eux-mêmes sont la proie de nombreux animaux. Ils ne sont pas toujours au sommet de la chaîne alimentaire. C'est particulièrement le cas pour les petits serpents qui ne sont ni venimeux ni assez gros pour repousser un gros attaquant. Certaines espèces d'oiseaux mangent des serpents, tout comme les coyotes, les renards et les mangoustes. Lorsque les humains sont présents, les serpents sont utilisés pour leur peau et, à l'occasion, pour se nourrir. Cela démontre le rôle polyvalent des serpents dans les écosystèmes en tant que chasseurs et chassés.

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Bien que les serpents soient des composants naturels de nombreux écosystèmes, il est possible que l'introduction d'une certaine espèce dans un environnement étranger puisse être dangereuse. Cela se reflète dans « l'invasion » de l'État de Floride au début du 21e siècle par le python birman importé. Alors que de nombreux serpents existaient déjà dans des zones connexes de l'État, le nouveau python n'a trouvé aucun prédateur naturel et, en fait, s'est retrouvé à chasser l'ancien chef de la chaîne alimentaire, l'alligator. Les scientifiques recherchent toujours des méthodes pour surveiller le python birman et pour endiguer une expansion de l'espèce dans tout l'écosystème de l'État.