L'altération physique, également connue sous le nom de météorologie mécanique, est le processus des roches et des minéraux sur la Terre. la surface se brise ou se dissout en raison de l'eau, de la glace, du sel, des plantes, des animaux ou des changements dans Température. L'altération physique ne modifie pas la composition chimique de la roche, elle ne fait que la fissurer et l'émietter en plus petits morceaux. Une fois qu'une roche s'est altérée, l'érosion se produit, transportant des morceaux. Enfin, un processus de dépôt dépose les particules de roche dans un nouvel endroit.
Altération de l'eau
L'eau peut altérer les roches de diverses manières. L'eau en mouvement peut soulever et transporter des roches du fond d'une rivière ou d'un ruisseau. Lorsque les roches retournent au sol sous l'eau, elles peuvent heurter d'autres roches et se briser. L'eau peut également altérer une roche en affectant le matériau qui l'entoure. Par exemple, l'argile qui entoure une roche peut absorber de l'eau, gonfler puis pousser contre la roche, provoquant sa rupture. L'eau salée peut provoquer un autre type d'altération après son évaporation. Lorsque l'eau salée s'infiltre dans les pores de la roche puis s'évapore, des cristaux restent. Les cristaux se développent et exercent une pression sur la roche, ce qui finit par la briser. L'altération due à l'eau salée est courante le long des côtes.
Altération de la glace
Lorsque l'eau s'enfonce dans les fissures d'une roche et que la température baisse suffisamment, l'eau gèle en glace. La glace se dilate et forme des cales dans la roche qui peuvent diviser la roche en fragments plus petits. Le coincement de la glace se produit généralement après que l'eau gèle et fond à plusieurs reprises dans de petites crevasses rocheuses au fil du temps. Vous pouvez voir le résultat de ce type d'altération sur les trottoirs des rues en hiver. Les cales de glace provoquent souvent des nids-de-poule dans les routes et les rues. La glace se forme dans les fissures des rues, se dilate et pousse sur la roche ou la chaussée environnante, élargissant les fissures jusqu'à ce qu'elles se séparent et se brisent.
Altération des plantes
Les plantes peuvent provoquer une altération physique à mesure que leurs racines poussent. Des graines de plantes ou d'arbres peuvent pousser à l'intérieur des fissures rocheuses où la terre s'est accumulée. Les racines exercent alors une pression sur les fissures, les élargissant et finissant par fendre la roche. Même les petites plantes peuvent provoquer ce type d'altération au fil du temps.
Altération des animaux
Les animaux qui s'enfouissent sous terre, tels que les taupes, les spermophiles ou même les fourmis, peuvent également provoquer une altération physique en desserrant et en cassant les roches. Les tanières et les tunnels sont des signes de ce type d'altération. D'autres animaux creusent et piétinent la roche à la surface de la Terre, ce qui la fait s'effondrer lentement. Ce processus expose de nouvelles parties de la roche aux éléments, les rendant sensibles à d'autres types d'altération, comme l'altération chimique.