Toutes les légumineuses appartiennent à la famille des pois (Fabaceae). Cet énorme groupe comprend plus de 16 000 espèces distinctes. Les légumineuses annuelles, vivaces, arbustes, vignes et arbres se sont adaptés à une gamme de conditions de croissance dans le monde entier. Beaucoup d'entre eux sont devenus des cultures vivrières d'une importance critique, souhaitables pour leur capacité à survivre sans engrais à base d'azote en tirant l'azote de l'atmosphère et en le fixant au sol. D'autres sont des plantes ornementales largement cultivées pour leurs fleurs en forme de papillon et leurs gousses attrayantes.
Annuelles comestibles
Le soja (Glycine max) ne suit plus que le maïs (Zea mays) comme la plus grande culture agricole annuelle des États-Unis. Cultivé en Chine depuis 3000 ans avant JC, le soja atteint 2 à 6 pieds de haut. Leurs fleurs modestes, blanches ou lavande, apparaissent du milieu de l'été au début de l'automne. Leurs gousses contiennent deux à quatre graines riches en protéines et en huile. Cultivé depuis plus de 9 000 ans, le pois annuel par temps frais (Pisum sativum) souffre de températures supérieures à 65 degrés Fahrenheit. Les fleurs insignifiantes de la plante de 12 à 18 pouces de hauteur produisent des gousses de graines comestibles, et les gousses de certaines variétés sont des produits comestibles populaires. Ces légumineuses qui aiment le soleil prospèrent dans des sols fertiles, humides et bien drainés.
Légumineuses vivaces
Le faux indigo bleu (Baptisia australis) s'épanouit dans la zone de rusticité 3 à 9 du département de l'Agriculture des États-Unis. La plante vivace des bois de 3 à 4 pieds de haut a jusqu'à 1 pied d'épis de fleurs bleu indigo. Les tiges de la couronne des fleurs s'élèvent au-dessus des monticules de feuillage bleu-vert délicat, semblable à un trèfle, de la fin du printemps au début de l'été. Des gousses noires ornementales suivent. Le bec du perroquet des îles Canaries (Lotus berthelotii) est une plante vivace tendre, rustique dans les zones USDA 10 à 12 sans gel. Jusqu'à 8 pouces de haut et 3 pieds de large, les tiges de cette plante ont un feuillage argenté fin comme une aiguille. Ses fleurs rouges nouvellement ouvertes, avec des pétales à bec distinctif, mûrissent du rouge au rouge orangé. Les deux plantes s'épanouissent en plein soleil et dans des sols bien drainés.
Arbustes Légumineux
Le robinier rose (Robinia hispidia) orne les jardins de fleurs en cascade, à centre jaune, de lavande ou de rose à la fin du printemps et au début de l'été. Ses feuilles composées délicates, d'un vert moyen, comptent jusqu'à 19 folioles. Résistant au froid dans les zones USDA 5 à 8, la plante jusqu'à 10 pieds produit parfois des gousses violettes. La plante de plomb (Amorpha canescens), mesurant 2 à 3 pieds de haut, a un feuillage plumeux gris verdâtre et des épis de fleurs bleus ou violets attirant les papillons. Cet arbuste des bois et des prairies à floraison estivale se naturalise facilement et tolère les températures des zones USDA 2 à 9. Les deux arbustes à feuilles caduques aiment le soleil et les sols secs ou moyennement humides et bien drainés.
Arbres à gousses
Le mimosa (Albizia julibrissin) à croissance rapide parfume l'air du milieu de l'été avec des fleurs roses parfumées et touffues. S'ouvrant sur les feuilles vertes ressemblant à des fougères de l'arbre de 25 à 40 pieds, les fleurs cèdent la place à des gousses plates qui restent tout l'hiver. Hardy des zones USDA 6 à 9, les mimosas aiment un site ensoleillé, fertile et bien drainé. Un arbre d'ombrage gracieusement arqué, le bois jaune du Kentucky (Cladrastis kentukea) de 30 à 50 pieds de haut et de large a un feuillage vert vif avec une couleur d'automne jaune chaud. Il gère les températures des zones USDA 4 à 8. Au milieu du printemps, des grappes tombantes de fleurs blanches parfumées dissimulent presque ses branches. À 10 à 15 pouces de long, les branches produisent des gousses plates et brunes à l'automne. Le bois jaune du Kentucky fonctionne mieux en plein soleil et dans des endroits moyennement fertiles et bien drainés.