Le chêne blanc (Quercus alba) est un arbre à longue durée de vie utilisé pour l'ombre dans les paysages et c'est l'une des espèces de bois les plus importantes aux États-Unis. Le « National Audubon Society Field Guide to Trees » rapporte que le chêne blanc porte le surnom de chêne à douves, car son bois fait partie intégrante de la fabrication des fûts. Les constructeurs de navires à l'époque coloniale appréciaient également le bois. Aujourd'hui, le chêne blanc entre dans la fabrication de produits tels que les parquets, les meubles et les poutres. L'aire de répartition du chêne blanc comprend la majeure partie de l'est des États-Unis. L'arbre est vital pour les animaux qui existent là où il pousse.
Taille, forme et croissance
Alors que certains des plus grands chênes blancs mesurent jusqu'à 150 pieds, l'arbre moyen de cette espèce pousse entre 80 et 100 pieds de haut. Le diamètre du tronc peut dépasser 4 pieds et l'arbre prend un large aspect rond à maturité. Sur certains chênes blancs isolés, les branches inférieures deviennent noueuses et poussent horizontalement par rapport au sol. Bien qu'ils ne soient pas couramment trouvés dans les pépinières en raison de leur faible taux de croissance, les chênes blancs sont des spécimens paysagers prisés pour la forme de leurs branches étalées. Les arbres à croissance lente ont également une longue durée de vie avec des spécimens survivant pendant des centaines d'années. Le chêne blanc est difficile à transplanter avec succès en raison de sa croissance lente, ce qui rend un chêne adulte encore plus précieux.
Identification des caractéristiques de Quercus alba
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Les feuilles du chêne blanc mesurent environ 5 pouces de long et 3 pouces de large, avec de sept à neuf lobes aux extrémités arrondies sur chaque feuille. Les faces supérieures sont de couleur bleu-vert, avec la surface inférieure d'une nuance de vert blanchâtre. Le bois du chêne blanc à la première coupe est beige clair à presque blanc, aspect de l'arbre qui lui donne son nom. L'écorce grisâtre présente des rainures et des écailles rectangulaires, avec des rainures profondes apparaissant à la partie inférieure du tronc sur les chênes blancs plus âgés. Quercus alba produit des fleurs mâles et femelles. Les grappes pendantes de fleurs mâles jaune-vert apparaissent en premier et sont suivies des fleurs femelles épineuses et rougeâtres. En automne, les feuilles prennent une couleur rougeâtre, allant du rouge brunâtre au violet rougeâtre.
Fruit du Chêne Blanc
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Les glands produits par le chêne blanc sont une source majeure de nourriture dans l'écosystème de l'arbre. Ces fruits mesurent environ 3/4 de pouce de long, sont en forme d'œuf avec un chapeau peu profond et n'ont besoin que d'une saison pour atteindre la maturité. Un large éventail d'oiseaux, y compris les dindes, les faisans, les quiscales, les pics, les geais, les grives et les sittelles dépendent d'eux à l'automne pour se nourrir. De plus, des mammifères aussi grands que l'ours noir et le cerf et aussi petits que les lapins, les campagnols et les souris incluent les glands dans leur alimentation. Les populations de certaines espèces fluctuent proportionnellement à la quantité de glands de chêne blanc disponibles chaque année.
Menaces d'insectes
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Une variété d'insectes lancera des attaques sur un chêne blanc, parmi lesquels les larves de la spongieuse et d'autres mites. Les chenilles, lorsqu'elles sont présentes en grand nombre, peuvent défolier des sections de l'arbre. D'autres insectes nuisibles comme la chenille du chêne et le ver du chêne à rayures orange peuvent dévorer le feuillage. Économiquement, l'insecte le plus important qui dérange le chêne blanc sont les foreurs du bois, qui peuvent causer des défauts dans le bois d'œuvre des arbres encore debout. Les écailles sont un groupe d'insectes nuisibles qui se nourrissent de sève et provoquent la croissance de champignons sur les arbres. Une adaptation commune du chêne blanc aux insectes qui se nourrissent et pondent des œufs est le développement de galles. Les galles sont des zones de croissance irrégulière des tissus qui peuvent devenir nocives pour l'arbre au fil du temps.
Faits sur le chêne blanc
Le chêne blanc s'étend du sud du Canada à la Floride et aussi loin à l'ouest que le Minnesota. C'est l'arbre d'état de l'Illinois, ainsi que l'arbre d'état du Maryland et du Connecticut. On l'appelle chêne blanc parce que le bois fraîchement coupé apparaît de couleur claire et est presque blanc. Bien qu'elle ne soit pas considérée comme une espèce comestible, les preuves historiques suggèrent que les Amérindiens ont consommé des glands de chêne blanc après les avoir fait bouillir.