Les jungles évoquent des images de forêts torrides et densément envahies avec une végétation tordue et des singes qui se balancent d'arbre en arbre. Bien que de nombreux écologistes utilisent strictement le terme pour décrire les forêts basses avec des sous-étages épais et enchevêtrés, l'usage courant assimile la jungle à la forêt tropicale humide. Les jungles sont constituées d'arbres qui nécessitent les températures chaudes toute l'année et l'humidité élevée des zones tropicales. On les trouve sur cinq des continents de la Terre. Bien que les arbres dans les jungles aient tendance à avoir des apparences physiques et des structures similaires, la diversité des espèces se compte par milliers, avec jusqu'à 20 à 86 espèces différentes d'arbres par acre.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La forêt tropicale humide, souvent communément appelée « jungle », supporte généralement des canopées multicouches composées de nombreux types d'arbres différents. Des dizaines d'espèces d'arbres peuvent pousser par acre dans ces écosystèmes riches et souvent imposants.
Caractéristiques de la forêt tropicale
Les forêts tropicales denses possèdent des auvents bien fermés qui empêchent la lumière du soleil d'atteindre le sol. Ils prospèrent principalement dans les régions à fortes précipitations tout au long de l'année - bien que des forêts tropicales similaires poussent dans les zones de mousson - avec une humidité et des températures élevées. Ils se composent de quatre couches distinctes: émergente, canopée, sous-étage et tapis forestier. Les arbres s'adaptent à la lumière du soleil et à l'eau. Les arbres émergents ont tendance à être des conifères à feuilles larges et se tiennent bien au-dessus de la canopée, tandis que les arbres de la canopée ont des feuilles lisses avec des veines profondes ou des pointes appelées "pointes d'égouttement" qui aident à éliminer l'eau des feuilles. Les feuilles du sous-étage s'agrandissent pour capter la faible lumière du soleil. Peu de plantes prospèrent dans le sol forestier sombre et relativement sec; la plupart de la flore et de la faune diverses existent dans les canopées supérieures.
Jungles d'Amérique centrale
Les forêts tropicales s'étendent du sud du Mexique à toute l'Amérique centrale. La diversité est riche, avec jusqu'à 90 espèces pour deux acres. Certains arbres familiers de la forêt tropicale d'Amérique centrale comprennent le kapok, la noix du Brésil, Cécropia, rocou, chewing-gum (aussi appelé chicle), abiu, corossol des montagnes, ilama, Astrocaryum jauari palmier et l'hévéa.
La forêt amazonienne d'Amérique du Sud
La forêt amazonienne est la plus grande de la planète. Environ 16 000 espèces d'arbres, avec 227 espèces hyperdominantes, ont été trouvées dans la seule forêt tropicale de plaine d'Amazonie, selon un rapport de 2013 dans le journal La science. Certains arbres dominants communs incluent ceux de la famille des noix du Brésil (Lecythidaceae), de la famille des noix de muscade (Myristicaceae) et de la famille des palmiers (Palmaceae). Beaucoup sont connus pour leur valeur commerciale, notamment l'hévéa, le cacao, le kapokier, le freijo, le palmier aҫaí et le balsa.
Congo d'Afrique centrale
La forêt tropicale du bassin du Congo en Afrique centrale se classe au deuxième rang après l'Amazonie et abrite plus de 10 000 espèces végétales. Les arbres commerciaux importants comprennent l'acajou africain, le gaboon et l'utile. Utile, un arbre émergent, atteint des hauteurs de 200 pieds avec des contreforts étroits - communs parmi les arbres émergents de la forêt tropicale comme support structurel - au sol.
Asie du sud
Les jungles d'Asie du Sud – qui existent aujourd'hui au Brunei, au Cambodge, en Indonésie, au Laos, en Malaisie, au Myanmar, au Philippines, Thaïlande et Vietnam - possèdent une diversité végétale supérieure à l'Amazonie ou au centre Afrique. La cannelle pousse à l'état sauvage en Asie du Sud-Est, en Inde et au Sri Lanka. Le jelutong – un grand arbre à la texture fine – est apprécié pour la sculpture sur bois ainsi que pour le latex. Les diptérocarpes, atteignant des hauteurs allant jusqu'à 120 pieds, dominent ces forêts tropicales en tant qu'arbres émergents offrant un habitat aux abeilles qui suspendent leurs grandes ruches en forme de coin sous les branches de l'arbre. Les diptérocarpes sont plus appréciés pour leurs abeilles que pour leur bois très dur.
Australasie
Les forêts tropicales d'Australasie poussent dans le Territoire du Nord de l'Australie, le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud comme ainsi que la Nouvelle-Guinée - qui abrite la plupart des forêts tropicales humides de cette zone - et les îles mélanésiennes telles que Fidji. Le figuier étrangleur agressif pousse autour des arbres hôtes dans cette région car il s'étend du sol de la forêt pour une lumière solaire très appréciée. Une plante d'intérieur familière, l'arbre parapluie - également appelé schefflera - devient un grand arbre mais pousse également comme épiphyte, se superposant aux plus grands arbres de la canopée. Les cycadales et le café constituent des membres importants de cette communauté.