Les vipères des fosses sont une sous-famille de vipères venimeuses trouvées dans les Amériques et en Asie. Ils tirent leur nom de la paire de "fosses" thermosensibles situées entre chaque œil et narine. Ils possèdent un système d'administration de venin sophistiqué avec des crocs tubulaires articulés qui peuvent être repliés lorsqu'ils ne sont pas utilisés, selon l'Université de Pittsburgh. Ils sont le seul type de vipère trouvé en Amérique du Nord. Les groupes de la sous-famille comprennent les serpents à sonnettes, les bushmasters et les lanceheads.
Accouplement
Comme tous les serpents, les vipères s'accouplent par fertilisation interne. Le mâle pénètre dans le cloaque de la femelle, ou ouverture postérieure, avec l'un d'une paire d'organes appelés hémipènes, qui sont stockés dans sa queue. Toutes les vipères à fosse ont des saisons d'accouplement, mais le moment de celles-ci varie en fonction de l'espèce. Certaines espèces ont des rituels d'accouplement. Selon le Smithsonian National Zoological Park, les vipères à cils mâles en compétition passent par un rituel connu sous le nom de « danse des vipères ». Les mâles se font face, tête et avant-corps dressés et tentent de se pousser au sol dans un combat qui peut durer des heures.
Naissances vivantes
La plupart des vipères des fosses sont ovovivipares. Cela signifie que les femelles produisent des œufs qui éclosent à l'intérieur de leur corps. Les jeunes se développent au sein de la mère pendant un certain temps, se nourrissant des jaunes d'œufs plutôt que par une connexion placentaire. Ils seront ensuite mis bas vivants, dans une couvée pouvant aller de deux à 86 selon les espèces.
Des œufs
Le bushmaster est la seule espèce ovipare ou pondeuse de vipères des Amériques, selon le Woodland Park Zoo de Seattle. Lorsque la femelle est prête à pondre ses œufs, elle prendra possession du terrier d'un autre petit animal et pondra de huit à 12 œufs. Chacun est légèrement plus gros qu'un œuf de poule et met entre 76 et 79 jours pour éclore. La femelle restera dans le terrier pour garder les œufs jusqu'à leur éclosion.
Jeune
La plupart des jeunes vipères sont capables de chasser et de livrer une morsure venimeuse. Certains ont une coloration différente de celle des adultes. Selon le Woodland Park Zoo de Seattle, les jeunes bushmasters ont des pointes de queue orange ou jaune vif qui peuvent aider à attirer les mammifères insectivores dans une zone de frappe. Les jeunes serpents à sonnettes peuvent être plus agressifs que les adultes, selon le site Web de Desert USA. Ils resteront dans la zone de leur naissance pendant les sept à 10 premiers jours mais sont complètement indépendants de la mère.
Durée de vie
Il est difficile de calculer la durée de vie moyenne d'une vipère dans la nature, mais elle est probablement plus courte que celle d'une vipère en captivité en raison de facteurs tels que la maladie, la prédation et la faim. Selon le Smithsonian National Zoological Park, les vipères à cils peuvent vivre plus de 16 ans en captivité. Les Bushmasters vivent généralement entre 12 et 18 ans en captivité, avec une durée de vie maximale enregistrée de 24 ans, selon le Woodland Park Zoo de Seattle. La durée de vie moyenne d'un crotale en captivité est de 20 à 30 ans.
