Les arbres sont généralement abattus et transformés pour le bois et le papier, mais la valeur durable des arbres vient de leur capacité à transformer l'énergie du soleil en oxygène, soutenant toute la vie humaine et animale sur Terre. Les défenseurs de la déforestation avertissent que la consommation d'arbres à des fins industrielles menace l'équilibre délicat nécessaire à ce processus chimique. Le processus chimique unique que les arbres et les plantes utilisent pour transformer l'énergie lumineuse du soleil en oxygène est connu sous le nom de photosynthèse. « Photosynthèse » est un mot grec qui signifie « lumière » et « assemblage ». Au cours de ce processus, les arbres exploitent l'énergie du soleil, l'utilisant pour mettre du dioxyde de carbone avec de l'eau pour produire de l'oxygène.
Le but de la photosynthèse
La production d'oxygène est un résultat bénéfique de la photosynthèse, mais ce n'est pas le but principal de ce processus. En fait, l'oxygène est simplement un sous-produit. Les plantes créent leur propre nourriture grâce à la photosynthèse. Au cours de ce processus, les racines d'une plante absorbent l'eau du sol et ses feuilles absorbent l'énergie lumineuse et le dioxyde de carbone. La plante utilise ces éléments pour fabriquer des graisses, des protéines et des amidons qui sont ensuite utilisés pour maintenir la vie de la plante. Au cours de ce processus, de l'oxygène supplémentaire est produit et libéré.
Le processus de la photosynthèse
La première étape de la photosynthèse est l'exploitation de l'énergie solaire. Au cours de ce processus, la chlorophylle contenue dans les chloroplastes des cellules des plantes et des arbres absorbe l'énergie lumineuse du soleil. La chlorophylle, un pigment, est également responsable de donner aux plantes leur couleur verte. Les chloroplastes agissent comme des centres de collecte dans la cellule végétale, stockant l'énergie du soleil jusqu'à ce qu'elle puisse être utilisée. L'énergie captée du soleil agit ensuite sur l'eau absorbée par les racines de la plante ou de l'arbre en séparant l'hydrogène de l'oxygène à l'intérieur d'une molécule d'eau. Le dioxyde de carbone exhalé dans l'atmosphère par les animaux et les humains est ensuite absorbé par les feuilles de la plante et associé à l'hydrogène pour produire du sucre. Le sucre est transformé en nourriture végétale et l'oxygène supplémentaire créé au cours de ce processus est libéré dans l'atmosphère.
Menaces sur la photosynthèse des arbres
En raison de la déforestation et de l'étalement urbain, les arbres qui convertissent le dioxyde de carbone en oxygène pour tous les êtres vivants disparaissent rapidement. Aujourd'hui, seulement environ 30 pour cent de la masse terrestre de la Terre est couverte d'arbres. Chaque année, des forêts de la taille du Panama disparaissent. Au rythme actuel, les forêts tropicales humides du monde disparaîtront d'ici 100 ans.
Les écologistes craignent que le taux rapide de déforestation contribue au réchauffement climatique puisque les arbres sont nécessaires pour consommer le dioxyde de carbone dans l'atmosphère, et l'excès de dioxyde de carbone est blâmé pour échauffement. Les géologues pensent que la replantation des arbres est une priorité absolue afin d'assurer la préservation du délicat équilibre qui permet la photosynthèse.