Alors que les océans abritent de nombreuses espèces qui semblent être des plantes et qui utilisent la photosynthèse pour créer de la nourriture - comme le varech et le phytoplancton - ils abritent peu de plantes appropriées. Parmi les vraies plantes, les nombreuses espèces d'herbes marines dominent comme la plante la plus commune dans l'océan. Avec les herbiers marins, d'autres espèces végétales effectuent la photosynthèse dans l'océan pour produire environ 70 pour cent de l'oxygène mondial. Ils agissent également comme d'importantes sources de nourriture pour les autres formes de vie marine et les humains.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Bien qu'il ne s'agisse pas techniquement de plantes, le phytoplancton et le varech côtoient de nombreuses espèces d'herbes marines en tant que photosynthétiseurs marins qui produisent la majeure partie de l'oxygène sur Terre.
Les herbiers poussent dans les champs sous-marins
Les océans abritent environ 72 espèces d'herbes marines réparties en quatre familles: les Zosteraceae, les Hydrocharitaceae, les Posidoniaceae et les Cymodoceaceae. Ces plantes à fleurs poussent toutes dans des conditions salines fixées au fond de l'océan par des systèmes racinaires, qui stabilisent les sédiments dans lesquels elles poussent. Bien que parfois les groupements d'herbes marines puissent être inégaux en raison de forts courants, de vastes zones du fond marin peuvent être recouvertes d'herbes marines sur des kilomètres. Les scientifiques ont découvert la majorité de ces espèces dans les régions tropicales du monde et dans des régions peu profondes jusqu'à environ 160 pieds sous le niveau de la mer. Les herbiers marins sont constitués de milliers de plantes aux feuilles longues et fines qui fournissent nourriture et abri à de nombreuses espèces marines. D'autres espèces de plantes telles que les mangroves poussent près de l'océan mais passent leur cycle de vie au-dessus du niveau des océans.
Les forêts de varech poussent rapidement
Comme les plantes appropriées, le varech utilise la photosynthèse pour transformer l'eau, le dioxyde de carbone et la lumière du soleil en nourriture. Cependant, contrairement aux plantes, le varech existe dans le royaume Protista, qui contient principalement des organismes unicellulaires. Le varech est le membre le plus important de la grande catégorie des algues, bien qu'il existe des membres plus petits comme les fucus et les algues qui flottent librement dans l'eau. Certains varech, qui sont de grandes espèces d'algues, peuvent faire pousser leur corps à larges feuilles de 2 pieds en une seule journée. Les feuilles de varech flottent grâce à des poches d'air. Si un individu grandit suffisamment pour toucher la surface, il continue de grandir. Le varech se fixe au fond de l'océan à l'aide d'un crampon, qui est similaire aux racines d'une plante, mais le varech n'absorbe pas les nutriments en les utilisant. Les forêts de varech abritent de nombreuses espèces marines, et les humains utilisent le varech pour se nourrir et d'autres produits.
Le phytoplancton est essentiel à la vie sur Terre
Malgré leur nom - "phyto" signifie plante en grec - les créatures classées comme phytoplancton appartiennent généralement au royaume Protista. Individuellement, ces espèces sont trop petites pour être vues à l'œil nu, mais elles se regroupent en grands groupes visibles. Comme le varech et les algues, le phytoplancton effectue la photosynthèse. Certains scientifiques pensent qu'une espèce de la catégorie, Prochlorococcus, est la meilleure créature photosynthétique sur Terre. En plus de fournir au monde d'innombrables tonnes d'oxygène, ces créatures microscopiques et parfois unicellulaires fournissent également de la nourriture pour les ordres de vie supérieurs, y compris les baleines.
