Lorsqu'ils sont exposés au soleil, certains morceaux de verre transparent deviennent progressivement violets. D'autres, en revanche, resteront clairs. Qu'est-ce qui fait que certains verres deviennent violets? La réponse réside dans la présence d'un élément méconnu: le manganèse.
La préparation du verre
Le Bureau of Land Management/Society for Historical Archaeology note que la plupart du verre est composé de sable qui contient des particules de silice, de chaux et de soude. Si le verre était composé de silice pure, il aurait automatiquement un aspect clair. Cependant, la présence d'impuretés comme la soude et la chaux peut provoquer l'apparition de variations de couleur à l'intérieur du verre. Afin de produire du verre clair, des éléments décolorants supplémentaires doivent être ajoutés pour compenser ces impuretés. Les éléments décolorants courants comprennent des composés qui contiennent du sélénium, de l'arsenic et du manganèse.
Production de manganèse et de verre
L'élément chimique manganèse a une longue histoire avec la fabrication du verre. Le manganèse se trouve naturellement dans le minerai de pyrolusite. La pyrolusite était utilisée par les premiers souffleurs de verre et artistes pour créer du verre violet. Cette couleur pourpre a été causée par la présence de dioxyde de manganèse. Plus tard, des chimistes ont introduit la pyrolusite dans la fabrication du verre pour équilibrer les impuretés. Par exemple, si le sable utilisé pour créer le verre contenait des traces de fer, le verre non traité produit aurait un aspect jaune. L'introduction de pyrolusite équilibrerait la teinte jaune avec le violet, donnant au produit final en verre un aspect clair.
Pourquoi le verre devient violet
L'élément manganèse présent dans le verre restera incolore tant qu'il ne s'oxyde pas pour former de l'oxyde de manganèse. Cependant, le rayonnement du soleil provoquera l'oxydation du manganèse. Le verre exposé au soleil pendant une longue période deviendra violet s'il contient du manganèse. Cependant, le verre contenant du manganèse qui n'est pas exposé à la lumière du soleil, aux rayons UV ou à d'autres formes de rayonnement conservera son aspect clair.