Même si les environnements sombres et profonds des grottes semblent ne jamais pouvoir supporter la vie végétale, certains types de flore prospèrent dans cet environnement. Les grottes ont tendance à être humides et à avoir une température constante, une écologie idéale pour les plantes telles que les champignons, les mousses et les algues. Les plantes peuvent même pousser dans les lumières électriques que les humains apportent pour l'exploration des grottes.
Zones de grottes
Les grottes sont divisées en trois zones: entrée, crépuscule et obscurité. La zone d'entrée a encore beaucoup de lumière pour supporter de nombreux types de plantes telles que les arbres et les herbes. Dans la zone crépusculaire, un peu de lumière peut pénétrer, mais elle n'est pas suffisante pour soutenir la plupart des types de vie végétale. Cependant, certaines plantes sont capables de survivre dans cette zone, par exemple les mousses et les fougères. La zone sombre n'a pas de lumière naturelle et ne peut supporter que les plantes les plus résistantes telles que les champignons et les algues.
Plantes dans la zone crépusculaire
À mesure que la quantité de lumière diminue, la taille et la complexité de la vie végétale diminuent également. Ainsi, alors qu'il peut y avoir des plantes à fleurs dans la zone d'entrée, la zone crépusculaire est généralement marquée par des mousses et des fougères. Les plantes qui vivent dans cette région de la grotte ont développé des adaptations qui leur permettent de vivre dans des conditions de faible luminosité. L'une de ces adaptations est que leurs chloroplastes, les molécules captant la lumière du soleil dans une plante, se rassemblent tous au bord de la cellule la plus proche de la source de lumière.
Plantes dans la zone sombre
Même s'il n'y a presque pas de lumière dans la zone sombre, les plantes peuvent encore pousser. En particulier, les champignons sont aptes à vivre dans ces endroits sombres. Les champignons prospèrent particulièrement bien parce que les grottes regorgent de guano de chauve-souris riche en nutriments, un sol parfait pour les champignons. Les algues peuvent également vivre dans les parties les plus sombres des grottes. Au lieu d'utiliser la photosynthèse, ces algues peuvent utiliser une voie métabolique différente pour produire leur énergie.
Lampenflora
Les plantes peuvent également pousser dans des grottes équipées de lumières électriques. Ces plantes, connues sous le nom de lampenflora, ont tendance à être de couleur moins vive et quelque peu défigurées. En règle générale, les lampenflora sont des mousses, des fougères et des algues. Dans les grottes éclairées en permanence par des lampes, ces plantes envahissantes peuvent causer des problèmes à la structure naturelle de la grotte ou à tout art mural préhistorique présent. En raison de leur nature dommageable, la lampenflora est généralement contrôlée par des méthodes physiques, chimiques et biologiques.
