Qu'est-ce qui cause l'essaimage des fourmis?

Des essaims de fourmis sont souvent observés par les entomologistes et les profanes, en particulier dans le centre-nord des États-Unis, où les fourmis sont les plus abondantes. On voit souvent des essaims de fourmis ailées émerger de colonies établies, tandis que des groupes de fourmis ouvrières sans ailes peuvent être aperçus en essaim autour des sources de nourriture. Les entomologistes ont longtemps été fascinés par le comportement des fourmis, et le comportement d'essaimage a été un intérêt de recherche majeur.

Des entomologistes tels que Deborah Gordon, biologiste de l'Université de Stanford, étudient une théorie appelée intelligence en essaim, ce qui suggère que les insectes tels que les fourmis sont régis par l'intelligence collective plutôt que par l'individu intelligence. L'intelligence en essaim explique pourquoi les colonies de fourmis construisent des autoroutes de fourmis, délèguent de manière transparente les tâches à tous les travailleurs et réagissent rapidement et efficacement pour envahir les fourmis ennemies, tandis que les fourmis individuelles sont presque incapables de résoudre un simple casse-tête de navigation lorsqu'elles sont isolées des autres fourmis.

L'une des principales raisons pour lesquelles les fourmis pullulent est de collecter de la nourriture pour la colonie. L'intelligence en essaim est très bénéfique pour les insectes comme les fourmis pour la collecte de nourriture pour de nombreuses raisons. Un essaim de fourmis peut collectivement trouver le chemin le plus court et le plus facile vers la meilleure source de nourriture et coordonner les efforts de recherche de nourriture. Une colonie de fourmis peut également prendre des décisions collectives sur le nombre de fourmis à envoyer chaque jour en mission de recherche de nourriture, en particulier en tenant compte de considérations telles que les sources de nourriture connues, la quantité de nourriture nécessaire et la quantité de nourriture restante dans la colonie. Ainsi, l'intelligence en essaim peut rendre la recherche de nourriture extrêmement efficace.

L'accouplement est une autre raison principale de l'essaimage des fourmis. Les fourmis ouvrières, qui constituent la majorité de la colonie, sont stériles et n'effectuent que des travaux manuels. Les fourmis ailées, mâles et femelles, sont sexuellement matures. À certains moments de l'année, généralement au début du printemps et à la fin de l'été, les fourmis ailées quittent les colonies et forment des essaims d'accouplement. Les fourmis envahissent souvent les paysages proéminents, tels que les grands arbres ou les cheminées des maisons. Ce phénomène est connu sous le nom de « sommet de colline ».

Un essaim de fourmis d'intérieur est le signe d'une colonie d'intérieur établie. Les fourmis se déplacent rarement à l'intérieur des colonies extérieures en l'absence d'une colonie à l'intérieur. Les fourmis charpentières et les fourmis pharaons sont deux espèces qui établissent couramment des colonies à l'intérieur. D'autres espèces de fourmis telles que les fourmis des champs forment généralement des colonies près des fondations des bâtiments et peuvent accidentellement essaimer à l'intérieur à travers des fissures dans les fondations ou même des cheminées.