La reine des fourmis est l'une des fourmis, sinon la plus importante dans une colonie. Sans la reine, la colonie mourra, car la reine des fourmis est celle qui est responsable de la ponte des œufs. Ils peuvent avoir une très longue durée de vie. Une reine des fourmis charpentières, par exemple, peut vivre jusqu'à 25 ans. Les personnes qui gardent des colonies de fourmis doivent être capables d'identifier la reine, afin qu'elles puissent être sûres que leur colonie de fourmis prospérera. A l'inverse, les personnes qui souhaitent se débarrasser d'une colonie de fourmis doivent pouvoir identifier la reine afin de l'éliminer.
Taille de la fourmi reine
Beaucoup de gens pensent que les reines des fourmis sont toujours les plus grosses fourmis de la colonie, et dans certains cas, c'est exact. Par exemple, les fourmis reines coupeuses de feuilles dominent les fourmis ouvrières dans leurs colonies. Cependant, il y a certaines exceptions. Les fourmis Mystrium Mysticum, trouvées à Madagascar, ont des reines qui sont en fait plus petites et d'une couleur différente de celle des fourmis ouvrières. Pour cette raison, la taille ne peut pas être le seul facteur déterminant lors de l'identification d'une reine des fourmis.
Les caractéristiques de la reine
Les caractéristiques d'une reine des fourmis sont presque exactement les mêmes que celles des autres fourmis de son espèce. Par exemple, les reines des fourmis ont toutes des exosquelettes et un corps divisé en trois parties: la tête, le thorax et l'abdomen, ainsi que des antennes articulées. Contrairement aux autres fourmis, cependant, les jeunes reines naissent avec des ailes, utilisées uniquement pour son seul vol nuptial. Cependant, rechercher une fourmi avec des ailes n'est pas un bon moyen d'identifier une reine des fourmis, car de nombreuses espèces de fourmis ont également des abeilles ouvrières ailées.
Comment vous pouvez identifier la reine
Le moyen le plus simple d'identifier une reine des fourmis est de rechercher une fourmi avec un thorax ou une section médiane plus large que le reste des fourmis. La reine des fourmis aura un thorax musclé et plus compliqué, en partie parce que la reine des fourmis est née avec des ailes, qu'elle utilise pour quitter la colonie pour s'accoupler. Cela signifie que son thorax est assez musclé, le restant même après que la reine ait laissé tomber ses ailes. Certaines reines des fourmis peuvent même encore avoir des points d'attache des ailes visibles.
Avis d'expert
Selon le biologiste Alex Wild, identifier les reines des fourmis en examinant la région thoracique ne fonctionne que dans la plupart des cas. Certaines espèces, comme les Dinoponera, n'ont même pas de caste de reine. D'autres espèces de fourmis rares n'ont pas de reines ailées, elles ne développent donc pas de gros thorax. Dans de tels cas, la dissection de la colonie elle-même, ou de la fourmi elle-même, est le seul moyen d'identifier une reine des fourmis.
Idées fausses sur la reine des fourmis
Bien que la reine des fourmis soit en effet appelée par le titre de reine, elle ne « règne » pas sur le reste de la colonie. En fait, son seul but est la reproduction. Elle est gardée profondément dans les tunnels de la colonie, dans le seul but de pondre des œufs. Elle a cependant un avantage: la reine des fourmis vit généralement deux fois plus longtemps que ses homologues ouvrières. Si vous gardez une colonie de fourmis dans une fourmilière transparente, vous pouvez voir à quoi ressemble la reine en recherchant simplement la fourmi qui pond les œufs.
