Les gisements d'or se trouvent dans différents types de roches et de formations géologiques, appartenant à deux catégories minières: filon (primaire) et placer (secondaire). Les dépôts filoniens sont contenus dans la roche environnante, tandis que les dépôts de placers sont des particules de poussière contenues dans les ruisseaux et les lits des ruisseaux. Géographiquement, l'or peut être trouvé sur les sept continents, et les océans du monde contiennent également de grandes quantités d'or.
Dépôts de filon
Les dépôts filoniens sont le résultat de la magna, de la haute température et de la haute pression qui propulsent l'or liquide vers le haut de la croûte terrestre. L'eau de refroidissement s'infiltrant à travers les roches métamorphiques durcit l'or, résultant en des gisements de minerai qui traversent les roches sédimentaires sous forme de veines. Les gisements filoniens se trouvent dans de vieilles roches, vieilles de plus de 2,5 milliards d'années, appartenant à la période géologique archéenne et près des volcans du fond marin. Typiquement, on trouve du granite, des basaltes et des komatites avec des gisements filoniens.
Dépôts de placers
Les dépôts de placers sont des concentrations d'or transportées des roches fermées par l'érosion et la gravité. L'or est résistant aux intempéries, mais les flocons et la poussière sont facilement transportés par les cours d'eau qui entourent les formations géologiques aurifères. Les dépôts de placers s'accumulent dans le lit des cours d'eau et dans le sable et le gravier, également appelés « sables noirs », et sont plus lourds que les autres types de minéraux. D'autres minéraux trouvés dans les sables noirs comprennent la magnétite, la cassitente, la monazite, l'ilménite, la chromite, les métaux du platine et parfois les pierres précieuses.
La géographie
Les gisements d'or se trouvent dans le nord-est du Canada, au Brésil, en Russie, au Congo, en Égypte, en Indonésie, au Kazakhstan et en Australie. Les océans du monde contiennent de grandes quantités d'or dans la roche sédimentaire du fond marin. Les avantages de l'exploitation minière sous-marine comprennent de grands gisements et une masse continentale et des populations non affectées. De plus, la pollution au cyanure ne sera pas un facteur car les dépôts sont suffisamment importants pour être récupérés sans lessivage acide; cependant, les techniques d'exploitation minière des fonds océaniques n'ont pas encore été développées pour extraire l'or des fonds marins de manière rentable. Le fond océanique autour de la Papouasie-Nouvelle-Guinée sera probablement le premier endroit où l'exploration minière aurifère aura lieu une fois que les gisements terrestres seront pleinement exploités.
Géographie politique
La politique joue un rôle dans l'extraction de l'or disponible à travers le monde. Depuis 2011, la stabilité politique au Canada, aux États-Unis et en Australie est propice à une exploitation aurifère rentable. L'Afrique du Sud, quant à elle, fournit une quantité importante d'or, mais l'instabilité politique crée des incertitudes quant aux approvisionnements à long terme.