Avec du sable sec facilement inondé par l'eau douce ou salée, peu de cachettes contre le soleil brûlant et aucune source de nourriture visible, les plages peuvent ressembler à des habitats inhospitaliers pour la plupart des animaux. Cependant, les plages abritent de nombreuses espèces différentes et adaptées de manière unique, dont certaines peuvent laisser un visiteur avec des démangeaisons ou des piqûres douloureuses. Si vous vous retrouvez couvert de piqûres après une visite à la plage, vous avez probablement été la cible de phlébotomes ou de moucherons piqueurs, également appelés no-see-ums ou punkies.
Mouches piqueuses
Les mouches (Diptères) sont l'un des plus grands groupes d'insectes et peuvent être trouvées dans le monde entier dans de nombreux habitats différents. Certaines espèces, comme les mouches des fruits, se nourrissent de plantes, tandis que d'autres, comme les moustiques femelles, les mouches noires et les moucherons piqueurs, sont des suceurs de sang, nécessitant un repas riche en protéines pour pondre. Les moucherons piqueurs (Culicoides spp.) sont de minuscules mouches grises, généralement moins de 3 mm de long. Ils sont abondants dans les marais salants et, comme les moustiques, sont capables de transmettre des parasites et des maladies. Les phlébotomes (Lutzomyia longipalpis) sont de petites mouches velues d'environ 5 mm de long. Ils sont présents dans les régions tropicales et subtropicales et sont des vecteurs de parasites Leishmania. Les moucherons piqueurs et les phlébotomes sont connus pour se nourrir des amateurs de plage.
Puces de sable
Bien qu'il existe plusieurs références en ligne aux "puces de sable" et à leurs piqûres, peu traitent de l'identification réelle d'une "puce de sable", simplement parce qu'il n'y en a pas. Les puces (Siphonaptera) sont de petits insectes sans ailes qui sont des parasites pour les oiseaux et les mammifères. Les petits crustacés sont souvent appelés « puces de sable », mais ce ne sont pas des insectes et ils ne se nourrissent pas de sang humain. Il existe cependant une puce appelée puce Chigoe (Tunga penetrans) qui peut s'enfouir dans la peau, provoquant des plaies douloureuses. Cet insecte est parfois présent dans le sud des États-Unis mais est plus souvent observé chez les patients après une visite dans une zone tropicale. La puce Chigoe est parfois appelée à tort « puce de sable », car elle affecte souvent les personnes qui se promènent pieds nus sur les plages. Sans traitement, la plaie peut devenir sensible aux infections secondaires.
Symptômes
La façon dont le corps réagit à une piqûre d'insecte varie avec chaque individu en fonction de son système immunitaire. Certaines personnes ont une réaction sévère aux piqûres d'abeilles tandis que d'autres les remarquent à peine. Il en va de même pour ceux qui reçoivent des piqûres d'insectes à la plage. Certains peuvent ressentir une légère rougeur et des démangeaisons autour de la zone de la morsure, et d'autres peuvent montrer des signes de gonflement sévère et douloureux. Souvent, les piqûres sont concentrées autour des pieds et du bas de la jambe, mais si vous vous êtes allongé sur la plage, tout votre corps peut être sensible aux piqûres. La preuve d'une piqûre de puce Chigoe comprend un nodule blanc gonflé avec un centre noir, généralement sur ou autour des pieds.
La prévention
L'un des meilleurs moyens d'éviter les piqûres d'insectes est de rester couvert, mais c'est rarement souhaitable si vous passez du temps à la plage. Portez des manches longues et des pantalons pendant les périodes les plus actives pour les insectes piqueurs, au crépuscule et à l'aube. Évitez les infestations de puces Chigoe en portant des chaussures le long des plages tropicales et des zones environnantes. Les insectifuges contenant du DEET qui agissent généralement contre les moustiques sont également efficaces contre d'autres insectes piqueurs.
