Les fourmilières sont créées comme un sous-produit des fourmis ouvrières creusant des tunnels souterrains. En fait, les fourmis déplacent en général plus de terre (sol) que tout autre organisme, y compris les vers de terre. Au fur et à mesure que les fourmis ouvrières creusent les tunnels de la colonie, elles se débarrassent de la terre déplacée en la rapportant hors de la colonie et en la déposant près de l'entrée. Ils se débarrassent également des déchets trouvés dans la colonie de cette façon. Ils transportent ces minuscules morceaux de saleté et d'ordures dans leurs mandibules. Habituellement, cette combinaison de matériaux est déposée au sommet de la fourmilière, de sorte qu'elle ne glisse pas en arrière dans le trou dans la colonie, bien que certaines espèces de fourmis travaillent pour cultiver une forme spécifique à leur fourmilières.
Les fourmilières sont simplement des tas de terre fine, de sable ou d'argile, parfois avec des aiguilles de pin. Ils ne contiennent généralement pas de roches ou de cailloux, car ces objets sont trop lourds pour être transportés par une fourmi ouvrière. Certaines espèces de fourmis utilisent de minuscules bâtons, qu'elles mélangent avec de la terre ou du sable, créant un monticule solide qui offre une protection contre les intempéries. Souvent, le sol contient des graines, qui germent et poussent au sommet de la fourmilière, masquant efficacement sa forme et son apparence.
Toutes les fourmilières sont entrelacées de nombreuses chambres qui sont reliées par des tunnels. Ces petites pièces sont utilisées pour les pépinières, le stockage de la nourriture et même comme lieux de repos pour les fourmis ouvrières. Pendant la journée, les fourmis ouvrières déplacent les larves vers les pièces les plus proches du sommet de la fourmilière, pour les garder au chaud. La nuit, ils les ramènent dans les chambres inférieures du nid. La conception de ces fourmilières varie selon les espèces de fourmis. Certaines fourmis créent des collines douces et basses à partir de terre ou de sable. D'autres créent des créations imposantes d'argile. Les fourmis Western Harvester sont uniques en ce qu'elles créent un monticule un peu plus petit sur le dessus, mais en dessous se trouve un tunnel qui peut descendre jusqu'à 15 pieds. Les fourmilières simples peuvent mesurer entre moins d'un pouce de haut et plus de 10 pieds de haut. Allegheny Mound Les fourmis construisent des monticules à un rythme d'environ 1 pied par an. Des fourmilières connectées avec des colonies coopérantes ont été découvertes pour s'étendre sur 13 miles au Japon, et une colonie s'étendait sur 3 600 miles en Europe. La colonie en Europe s'étend de la Riviera italienne au nord-ouest de l'Espagne. Les fourmis sont des fourmis argentines, et il y en a des milliards, vivant dans des millions de nids coopérants.
