L'achat de la Louisiane de 1803 était un accord conclu entre les États-Unis et la France. Pour 15 millions de dollars, les États-Unis ont acheté environ 870 000 milles carrés de terres à l'ouest du fleuve Mississippi. Avec toutes ces terres nouvelles et « non découvertes » à explorer, le président Thomas Jefferson a employé Meriwether Lewis et William Clark pour explorer les nouvelles terres américaines.
Les animaux et les plantes trouvés dans l'achat de la Louisiane étaient nombreux. Lewis et Clark ont été parmi les premiers à documenter la flore et la faune qu'ils ont rencontrées. Alors que les types d'animaux et de plantes découverts par Lewis et Clark n'ont en aucun cas été découverts par eux (puisque les autochtones vivaient sur ces terres pendant des centaines d'années), ils sont souvent salués comme les premiers à documenter et à décrire de manière approfondie ces organismes pour la compréhension du monde.
Le couple a enregistré 178 espèces et spécimens de plantes et 122 espèces animales qui étaient pratiquement inconnues des Européens avant de venir en Amérique.
Plantes découvertes par Lewis et Clark
Divers biomes se trouvent à l'ouest du fleuve Mississippi, notamment des prairies herbeuses, des forêts tempérées, des forêts pluviales tempérées et diverses régions alpines.
En savoir plus sur les reliefs importants aux États-Unis
La grande majorité des terres sont des prairies. Certaines des nombreuses graminées et plantes des prairies décrites comprennent :
- Mûre de buffle (Shepherdia argentea)
- Lin bleu (Linum lewisii)
- Sauge à feuilles lancéolées (Salvia reflexa)
- Absinthe soyeuse (Artemisia dracunculus)
- L'herbe à porc-épic (Miscanthus sinensis)
- L'armoise des pâturages (Artemisia frigida)
- échinacée pourpre (Echinacea purpurea)
Outre les herbes et les plantes des prairies, ils ont également décrit une variété d'arbres. le cèdre rouge de l'ouest, par exemple, est un arbre originaire des montagnes Rocheuses qui a également été décrit par Lewis et Clark comme le genévrier des montagnes Rocheuses. L'ouest des États-Unis est connu pour ses forêts de conifères, en particulier autour des montagnes et du nord-ouest, c'est pourquoi de nombreuses espèces de conifères comme le pin ponderosa, les genévrier commun et le genévrier rampant ont été découverts par eux.
Tabac indien (Lobelia inflata) a été décrit pour la première fois par Lewis et Clark, mais le nom lui-même indique qu'il n'a pas été vraiment découvert par eux. Il a été utilisé par divers peuples autochtones, notamment les Cherokee, les Iroquois et les Penobscot. Il était utilisé comme insecticide, laxatif, traitement de la peau et comme ingrédient psychoactif. Comme son nom l'indique, les feuilles étaient mâchées et fumées comme du tabac traditionnel.
Les animaux découverts par Lewis et Clark
La plupart des animaux découverts par Lewis et Clark peuvent être divisés en quatre groupes généraux: les mammifères, les poissons, les reptiles et les oiseaux.
Mammifères comprennent les ongulés, le wapiti, l'antilope d'Amérique, le cerf mulet, le mouflon d'Amérique et le bison. Le bison est peut-être la « découverte » la plus importante de ces animaux puisque leur nombre était estimé 60 millions de bisons américains dans le domaine de l'achat de la Louisiane. Ces animaux étaient utilisés par divers peuples autochtones et prospéraient dans les prairies de la région. Une fois décrits par Lewis et Clark, cependant, les colons américains ont commencé à les tuer en masse, ce qui n'a laissé aux troupeaux qu'environ 25 000 bisons le total.
Ils ont également décrit des chiens de prairie, le lièvre à queue blanche, le rat des bois à queue touffue et l'écureuil à treize lignes. Les prédateurs occidentaux importants qu'ils ont décrits comprennent :
- Le grizzli
- Le loup gris
- Le renard véloce
- Le coyote
En savoir plus sur le grizzli dans les grandes plaines.
Des oiseaux « découverts » par le couple comprennent le bien nommé pic de Lewis et le casse-noix de Clark, l'engoulevent d'Amérique, le tétras des armoises et l'aigle royal. Espèces de poissons découverts et décrits comprennent :
- Poisson-chat de la Manche
- Truite fardée
- Grand corégone
- Poisson-chat bleu
- Esturgeon blanc
Certains reptiles ils ont décrit divers serpents comme le serpent à sonnettes de l'Ouest, le serpent à nez plat de l'Ouest et le serpent taureau. Ils décrivent également le lézard cornu et la tortue molle à épines.