Un grand nombre de hiboux vivent dans la forêt de feuillus. Les hiboux communs trouvés en Amérique du Nord comprennent le grand duc d'Amérique, la chouette rayée, la chouette tachetée, la chouette lapone, la chouette effraie des clochers, la chouette pygmée du Nord et le petit-duc des montagnes. Les hiboux utilisent des caractéristiques physiques inhabituelles pour attraper des proies ou détecter un danger qui manque aux autres oiseaux. Les hiboux changent de lieu de nidification ou d'habitudes alimentaires lors de conditions météorologiques difficiles en raison du manque de nourriture.
Faits généraux sur la chouette
Les hiboux varient en taille, couleur, habitudes de nidification, migration et alimentation. Les hiboux des forêts mesurent entre 20 et 33 pouces de long et ont une envergure de 30 pouces à 5 pieds de large. Tous les hiboux sont des animaux nocturnes. Les proies de la chouette varient selon les espèces. Les proies vivantes courantes des hiboux comprennent les lapins, les souris, les rats, les autres oiseaux, les autres petits hiboux, les écureuils, les chats, les poissons, les insectes, les mouffettes, les ratons laveurs ou les opossums. Les hiboux mangent des proies entières et régurgitent plus tard des os, des plumes ou de la fourrure. Des boulettes de hibou de déchets régurgités sont utilisées par des spécialistes de la faune pour étudier les habitudes locales de la chouette. Selon les espèces, certains hiboux migrent de façon saisonnière, mais la plupart ne le font pas.
Forêt à feuilles caduques
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L'Amérique du Nord contient de nombreuses variantes de forêts de feuillus. Les quatre saisons de la forêt que sont le printemps, l'été, l'automne et l'hiver modifient l'environnement. Les feuillus perdent leurs feuilles à la fin de l'automne et en hiver, donnant à la forêt le titre de feuillus. Des arbres à feuilles persistantes, un sol fertile, de la mousse et une variété de fleurs sauvages remplissent la forêt avec les arbres à feuilles caduques. Les animaux qui vivent dans les forêts de feuillus doivent s'adapter aux rudes conditions hivernales ou migrer.
Adaptations physiques
Les hiboux partagent des caractéristiques physiques similaires qui offrent une protection contre le danger et des compétences de chasse améliorées. La tête de la chouette des forêts tourne à 270 degrés pour voir les environs avec une vue perçante. Les yeux du hibou ne bougent pas dans les orbites mais sont proches les uns des autres, ce qui donne au hibou la capacité de voir en trois dimensions. Les plumes soyeuses assurent un vol silencieux la nuit à l'approche des proies. Le hibou entend des fréquences pouvant atteindre 20 000 cycles par seconde par rapport à un humain à 8 500 cycles par seconde, selon Norma Jean Venable, auteur de "Night Birds: Owls". La coloration de la plupart des hiboux forestiers permet de se camoufler contre les prédateurs et proie. La coloration de la chouette rayée déguise l'oiseau endormi pendant la journée tandis que d'autres espèces d'oiseaux sont actives. Les serres en forme de crochet du hibou attrapent et transportent facilement les proies. Lorsque la plupart des animaux ont une faible activité, les hiboux s'accouplent et pondent des œufs pendant les mois les plus froids de l'hiver et au début du printemps. Les deux parents s'occupent des poussins.
Adaptations environnementales
L'interférence humaine et la météo empêchent le hibou de prospérer dans les forêts de feuillus. L'exploitation forestière, l'expansion des villes et la construction de routes en Amérique du Nord continuent de diminuer les maisons de la chouette. Bien que l'industrie forestière replante des arbres, il faut des années avant que les arbres fournissent un abri ou un foyer à la faune. Des températures extrêmement humides, sèches ou froides affectent la survie des autres animaux dans la forêt, ce qui affecte la chaîne alimentaire. Lorsque les conditions changent de manière significative, certains hiboux migrent. Bien que les préférences alimentaires de la chouette soient des proies vivantes, la chouette mange des animaux morts lorsque sa survie est menacée. Les hiboux nichent presque n'importe où dans la forêt de feuillus, y compris dans les arbres creux ou dans les nids existants d'autres animaux.
