Les crustacés sont un groupe diversifié d'animaux principalement aquatiques que l'on trouve partout dans le monde, des mers peu profondes aux mares de marée en passant par les profondeurs abyssales des océans profonds. Les crustacés, tels que les crabes et les crevettes, sont relativement bas dans la chaîne alimentaire et sont souvent la proie des poissons, des mammifères marins, des mollusques (y compris les poulpes) et des humains. En conséquence, les crustacés ont développé plusieurs moyens de se protéger des prédateurs potentiels.
Exosquelettes
La plupart des crustacés ont des exosquelettes durs. Connues sous le nom de carapace, il s'agit essentiellement de l'armure corporelle des animaux, empêchant les prédateurs affamés de la mordre. La carapace protège tous les organes vitaux de l'animal et doit dans certains cas être fissurée avant de pouvoir être mangé (quelques exceptions incluent le krill et les crevettes, qui sont généralement consommés avec leurs exosquelettes). Cependant, pour grandir, la carapace doit fréquemment tomber et repousser dans un processus connu sous le nom de mue. Lors d'une mue, le crustacé peut être très vulnérable aux attaques.
Tenailles
La plupart des crabes et des homards sont livrés avec un ensemble de grosses pinces qui peuvent les aider à se défendre contre les prédateurs. Les homards ont des pinces très puissantes capables d'endommager gravement tout animal attaquant, y compris un être humain, c'est pourquoi vous voyez souvent les pinces baguées fermées dans les restaurants. Ils utilisent également leurs griffes et leurs pinces pour manger, déterrant souvent des aliments dans le sable ou arrachant des morceaux de viande des détritus (animaux morts) qu'ils peuvent rencontrer.
Maisons portatives
Le bernard-l'ermite commun utilise une technique très connue pour se défendre. Bien qu'il ait des pinces très fortes comme les autres crustacés, il a un corps très mou, il se réfugie donc dans des coquilles vides. Toute coquille assez grosse pour que le crabe puisse l'habiter, y compris les coquilles d'escargots et les conques. La carapace fournit un abri et le crabe l'emportera tout au long de son voyage, l'échangeant contre une plus grosse carapace chaque fois qu'elle grandira.
Camouflage
De nombreux crustacés utilisent le camouflage pour se cacher des prédateurs. Certains, comme les crabes de boue, ont des coquilles qui correspondent souvent à la couleur du sable et de la boue environnants. Ils vont s'enterrer dans la boue, se cachant des prédateurs potentiels. Les crabes qui vivent sur les récifs coralliens sont souvent de couleurs très vives, se fondant parfaitement dans les coraux colorés environnants.
La vitesse
Si tout le reste échoue, les crustacés fuiront tout simplement. Les crabes peuvent utiliser leurs six pattes pour s'éloigner très rapidement des prédateurs et se cacher parmi les rochers ou sous la boue. Les crevettes se propulsent dans l'eau en convulsant leur corps et en bougeant leur queue, ce qui leur permet de s'éloigner assez rapidement des prédateurs. De nombreuses crevettes nageuses sont souvent connues pour voyager en grand nombre, ce qui réduit les chances qu'une seule crevette soit distinguée et mangée.