Le parasitisme dans la toundra

le toundra est un environnement froid et clairsemé. Les toundras sont généralement des zones plates qui ont été modelées par la glace et les gelées hivernales. Les biomes de la toundra manquent d'arbres et les plantes qui y vivent ont des saisons de croissance courtes en raison du climat rigoureux, de la faible teneur en nutriments du sol et des faibles précipitations. La toundra arctique a une saison de croissance d'à peine 50 à 60 jours par an avec des températures moyennes en été atteignant 37 à 57 degrés Fahrenheit.

Il existe trois principaux types de relations symbiotiques; parasitisme, mutualisme et commensalisme. Une relation parasitaire se produit lorsqu'un organisme en profite tandis que l'autre est blessé, ou peut-être même tué par leurs interactions. Une relation mutualiste est lorsque les deux organismes bénéficient de leurs interactions. Le commensalisme, c'est lorsqu'un organisme en profite tandis que l'autre organisme n'est ni blessé ni profité.

Malgré les conditions difficiles, les animaux n'ont pas pu échapper au parasitisme dans la toundra. Moustiques (Culicidés), nématodes (Némathelminthes), vers pulmonaires (Strongylide) et les tiques (Anactinotrichidea) sont des parasites courants. Bien que l'été soit court, cette période plus chaude laisse le temps aux populations de parasites de croître. Les parasites qui vivent directement sur ou à l'intérieur de leurs hôtes, comme les tiques et les nématodes, sont protégés par les températures extrêmes dues à la température corporelle de l'hôte qui les aide à survivre.

Les moustiques sont des parasites communs à travers le monde. Bien que les moustiques arctiques ne soient pas porteurs de maladies comme leurs cousins ​​tropicaux, ils causent toujours des dommages en suçant le sang d'un animal, ce qui peut également provoquer des lésions. Étant donné qu'il y a si peu d'animaux dans la toundra lorsque les moustiques trouvent enfin un hôte, ils peuvent être implacables dans leur alimentation.

Le caribou (Rangifer tarandus) ou d'autres mammifères pauvres attaqués doivent cesser de se nourrir pour contrecarrer leurs attaquants. Les chercheurs ont découvert que cette perte de temps d'alimentation entraîne un déclin de la population de l'hôte mammifère.

Selon les espèces, les nématodes, un type de vers rond, peuvent vivre dans le système digestif, respiratoire ou circulatoire de leurs hôtes. Les nématodes se nourrissent des fluides ou des muqueuses du corps de l'hôte. Les nématodes se propagent généralement à de nouveaux hôtes par la voie fécale-orale. Les œufs de nématodes éclosent et se développent dans les fèces. Les larves de nématodes pénètrent alors dans leurs hôtes alors qu'elles broutent la végétation.

Ostertagia gruehneri est un nématode commun du caribou et du bœuf musqué (Ovibos moschatus). Les chercheurs ont découvert que la température du sol, plutôt que la température de l'air, détermine le temps de développement des larves de nématodes. Des études sur le terrain ont révélé que dans de bonnes conditions, les larves se sont développées en trois semaines, juste à temps pour que les nouveaux veaux de l'année commencent à paître.

Les vers pulmonaires sont une sorte de ver rond qui vit dans les poumons de leurs animaux hôtes. Le ver pulmonaire protostrongylide, Umingmakstrongylus pallikuukensis, est un parasite commun du bœuf musqué. Ce ver pulmonaire peut atteindre jusqu'à 25,5 pouces de long. Bien que ces vers pulmonaires ne tuent pas directement leur hôte bœuf musqué, le fardeau d'avoir des parasites sur leur système immunitaire peut les rendre vulnérables à d'autres maladies.

Comme beaucoup de parasites, U. pallikuukensis nécessitent plusieurs hôtes pour terminer leur cycle de vie. Les larves éclosent dans les poumons du bœuf musqué et rampent dans l'œsophage pour pouvoir sortir avec les excréments du bœuf musqué. Les larves pénètrent alors dans le corps de la limace des marais, Deroceras laeve, et poursuivre leur développement larvaire. Ensuite, le nouvel hôte sans méfiance du bœuf musqué mange accidentellement une limace des marais infectée pendant le pâturage, permettant au ver pulmonaire de poursuivre son cycle de vie.

Les tiques s'accrochent à leurs hôtes lorsqu'elles sentent la chaleur corporelle, les mouvements et les vibrations. Les tiques boivent du sang pour survivre et peuvent causer des problèmes de santé importants à l'hôte, comme l'anémie ou la propagation de maladies. La tique d'hiver, Dermacentor albipictus, est une espèce problématique pour l'orignal (Alces alces) et le caribou.

De nombreux mammifères qui vivent dans la toundra sont migrateurs et se déplacent vers le sud pour un temps plus chaud et plus de nourriture en hiver. Ce comportement migratoire peut favoriser la propagation des tiques. Les tiques s'accrochent dans les régions plus chaudes du sud, puis font de l'auto-stop vers le nord pour se propager à de nouveaux animaux.

Toutes les relations dans la toundra n'ont pas un impact négatif. Les lichens sont un exemple de mutualisme dans la toundra. Les lichens ne sont pas une plante ni même un organisme unique, mais une combinaison de champignons et d'algues ou de cyanobactéries vivant comme un seul. Avec plus de 500 espèces dans l'Arctique, les lichens sont une source de nourriture vitale pour les herbivores de la toundra.

La relation symbiotique entre les ours polaires (Ursus maritimus) et le renard arctique (Vulpes lagopus) peut être considéré comme du commensalisme. Le renard arctique suivra les ours polaires et récupèrera leurs restes de proie. Cette interaction ne nuit pas à l'ours polaire, car il a mangé tout ce qu'il désire, tandis que le renard arctique profite d'un repas.