Les abeilles jouent un rôle crucial dans l'écosystème mondial. En fait, l'abeille mellifère est l'espèce de pollinisateur la plus importante au monde, garantissant aux humains et aux animaux la nourriture dont ils ont besoin pour survivre. S'il n'y avait pas d'abeilles mellifères, le monde n'aurait pas de brocoli, de baies, de pommes, de concombres et de nombreux autres aliments. Les abeilles produisent également du miel et de la cire. Malgré des emplois aussi importants, l'abeille a une durée de vie assez courte. La durée de vie d'une abeille varie selon qu'il s'agit d'une bourdon, d'une ouvrière ou d'une reine.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La durée de vie d'une abeille dépend du type d'abeille dont il s'agit. Les abeilles drones (abeilles mâles issues d'œufs non fécondés) vivent environ huit semaines. Les abeilles ouvrières stériles ont tendance à vivre jusqu'à six semaines en été et cinq mois ou plus en hiver. Cependant, la reine des abeilles, la seule abeille fertile de la colonie, peut vivre plusieurs années.
Cycle de vie d'une abeille
Le cycle de vie d'une abeille se compose de trois stades: le stade larvaire, le stade nymphal et le stade adulte. Collectivement, c'est ce qu'on appelle la métamorphose complète parce que la forme de l'abeille change radicalement de la larve à l'adulte. Le stade larvaire est similaire pour les abeilles ouvrières et les abeilles reines, qui sont toutes deux des abeilles femelles qui éclosent d'un œuf fécondé. Les abeilles ouvrières, les bourdons et les reines sont toutes nourries de gelée royale au cours de leurs premiers jours en tant que larves, mais après cela seule la reine des abeilles continue de recevoir la gelée royale, complétée de miel vers la fin de la larve étape. Les larves d'abeilles ouvrières sont nourries en masse avec un composé connu sous le nom de « gelée d'ouvrières » ou « nourriture pour couvain », tandis que les bourdons, les abeilles mâles qui éclosent de œufs non fécondés, sont nourris avec une version modifiée du régime alimentaire des abeilles ouvrières, comprenant des quantités accrues de pollen et de miel, pendant la stade larvaire.
Au stade nymphal, les abeilles forment des ailes, des pattes, des organes internes et d'autres parties du corps adulte, en utilisant les réserves de graisse qu'elles ont accumulées au stade larvaire. De petits poils poussent également sur le corps de l'abeille. En règle générale, le temps total nécessaire pour devenir une abeille adulte pleinement développée est d'environ 21 jours pour les ouvrières, d'environ 24 jours pour les faux-bourdons et d'environ 16 jours pour les reines. Les reines des abeilles se développent plus rapidement grâce à leur alimentation riche.
La reine des abeilles est également la plus grande des abeilles d'une colonie, mesurant environ 2 cm, soit environ deux fois la longueur d'une abeille ouvrière. Les drones sont légèrement plus gros que les ouvrières, mais jamais aussi gros que les reines.
Durée de vie des abeilles mellifères
Une colonie d'abeilles, une société extrêmement organisée et sophistiquée, est composée de trois castes (catégories): Une seule reine des abeilles fertiles, des centaines de mâles mâles et des milliers de femelles stériles abeilles ouvrières. La caste d'une abeille, ainsi que la période de l'année à laquelle elle est née, affecte sa durée de vie. Les ouvrières d'été ont la durée de vie la plus courte des abeilles mellifères, tandis que la reine des abeilles survit aux deux autres castes.
Durée de vie des abeilles drones
Les faux-bourdons adultes n'ont aucune utilité dans la ruche. Ils ne fournissent pas de nourriture, ne nourrissent pas les jeunes et ne produisent pas de cire. En fait, ils gaspillent les ressources de la colonie et ne servent qu'un seul but: s'accoupler avec la reine des abeilles. Les abeilles drones quittent la ruche pour la première fois six jours après avoir émergé de la cellule nymphale, volant vers des zones connues pour la congrégation de drones et ne retournant à la ruche que lorsqu'elles n'ont pas réussi à s'accoupler. Les mères qui réussissent meurent quelques minutes ou quelques heures après l'accouplement avec la reine, et le reste des bourdons ne survivent qu'aussi longtemps que les abeilles ouvrières le leur permettent. S'il y a pénurie de nourriture, les abeilles ouvrières tuent ou expulsent les drones. Les abeilles drones survivent rarement à l'hiver, car les abeilles ouvrières veulent protéger leurs ressources limitées. Lorsqu'un faux-bourdon est éjecté de la ruche, il meurt rapidement de froid ou de faim. La durée de vie moyenne d'un faux bourdon est de huit semaines.
Durée de vie des abeilles ouvrières
La première partie de la vie d'un ouvrier est consacrée au travail dans la ruche, tandis que la dernière partie est consacrée à la recherche de nourriture et à la récolte de pollen ou de nectar. Les abeilles ouvrières recueillent également de l'eau pour refroidir l'intérieur du nid par temps chaud, et utilisent de l'eau pour diluer le miel avant de le nourrir aux larves. Ce sont les abeilles ouvrières qui sont responsables de la pollinisation: lorsqu'elles se posent sur des plantes ou des fleurs, elles récoltent le pollen épousseter sur tout leur corps, puis utiliser leurs pattes spécialement adaptées pour jeter le pollen, le laissant sur d'autres les plantes.
Pendant l'été, les abeilles ouvrières ne vivent que cinq à six semaines, uniquement parce que leur lourde charge de travail prend souvent le dessus sur elles. C'est leur période la plus active de l'année, lorsqu'ils passent leurs journées à chercher de la nourriture, à stocker du nectar, à nourrir des larves et à produire du miel. Les abeilles ouvrières vivent plus longtemps en hiver – cinq mois ou plus – car leurs réserves de graisse augmentent et leurs glandes bien développées fournissent de la nourriture aux larves.
Durée de vie des reines des abeilles
La reine des abeilles a une fonction très importante au sein de la colonie et a de loin la plus longue durée de vie. Alors que la durée de vie moyenne d'une reine des abeilles est de deux à cinq ans, on sait que les reines des abeilles vivent jusqu'à sept ans, bien que cela soit rare. Environ une semaine après l'émergence d'une nouvelle reine de sa cellule, elle effectue plusieurs vols afin de s'accoupler avec jusqu'à 20 drones. Après le retour de la reine des abeilles pour pondre ses œufs, elle quittera rarement la colonie. Par la suite, la reine des abeilles pond entre 1 000 et 2 000 œufs par jour à l'intérieur de la ruche (elle a suffisamment de sperme stocké dans sa poche à sperme pour lui permettre de féconder ses œufs pour le reste de sa vie). Si la reine des abeilles féconde l'œuf, cet œuf deviendra une femelle – une abeille ouvrière ou une reine des abeilles. Cependant, si la reine des abeilles ne féconde pas l'œuf, elle deviendra un bourdon mâle.
La survie de la reine pendant les mois d'hiver difficiles dépend en grande partie de la viabilité de sa colonie. Un puissant groupe d'abeilles ouvrières protège la reine et régule sa température.
Les abeilles ouvrières surveillent de près la reine des abeilles pour s'assurer qu'elle est à la hauteur de son travail. Si elle ne pond pas assez d'œufs, les ouvrières commenceront à développer une nouvelle reine pour remplacer l'ancienne, un processus connu sous le nom de supersedure. La nouvelle reine est choyée avec de la nourriture et de l'affection, tandis que l'ancienne reine est négligée et dépérie. Dans certaines pratiques apicoles, l'apiculteur remplace la reine après un ou deux ans.
Facteurs affectant la durée de vie des abeilles mellifères
La durée de vie d'une abeille peut être affectée par de nombreux facteurs. Souvent, les abeilles meurent de causes naturelles, mais parfois elles peuvent être mangées par d'autres animaux ou tuées par d'autres abeilles. Les abeilles ouvrières peuvent mourir à cause du surmenage. Cependant, la plus grande menace pour les abeilles est la maladie ou l'infection, qui peut détruire des colonies entières dans les cas graves. Par exemple, la mouche parasite Apocephalus borealis force les abeilles à quitter la ruche et à mourir, puis des larves de mouches émergent des abeilles mortes. Cette mouche propage également le virus des ailes déformées. Les autres menaces pour les abeilles mellifères sont les pesticides, la perte d'habitat et les acariens.