Huit espèces de lapins à queue blanche vivent aux États-Unis. Bien qu'il s'agisse de créatures mignonnes avec de longues oreilles et des queues blanches gonflées, c'est un gibier populaire. Les chasseurs ne sont que la moitié de la bataille pour les lapins. Les prédateurs naturels tels que les renards, les coyotes, les serpents et les loups les trouvent délicieux et faciles à attraper. Être si bas dans la chaîne alimentaire rend la construction efficace de nids encore plus importante.
Importance des nids
La plupart des lapins à queue blanche ne survivent pas la première année de vie. Ils sont la proie des animaux, des chasseurs, des maladies et des blessures. Chez les espèces à taux de mortalité élevé, une reproduction fréquente est vitale pour la survie de l'espèce. Les couples d'accouplement peuvent produire près de 40 lapins par an. C'est à la biche de construire les nids et de nourrir les petits. Avec une taille moyenne de portée de cinq lapins, la construction du nid nécessite une planification, une construction et un entretien importants.
Les fouilles
Au cours des derniers jours de gestation, la biche commence à chercher des sites de construction de nids. Les nids sont creusés dans le sol. Ils prennent un aspect en forme de coupe. Contrairement aux longs trous souterrains que les lapins creusent pour échapper aux prédateurs, les nids sont creusés indépendamment et sont beaucoup moins profonds. Ils ne se connectent pas directement à d'autres pistes de lapin souterraines. Souvent creusés sous des broussailles ou des zones herbeuses, les nids sont savamment déguisés et bien cachés.
Doublure de végétation
La lapine passe des jours à ramasser de la végétation pour la répandre au fond du nid. La végétation sert de leurre pour le nid, ce qui rend difficile la visibilité des prédateurs. Les herbes douces et les arbustes rugueux servent généralement de base au nid. N'importe quel type de revêtement de sol fera l'affaire, y compris les fleurs sauvages ou les épines épineuses.
Doublure avec fourrure
Les lapins naissent sans fourrure, ce qui rend la chaleur du nid critique. Au cours des dernières étapes de la construction du nid, la biche utilisera sa propre fourrure comme doublure de nid. Il arrache la fourrure de toutes les parties de son corps, à l'exception de l'abdomen et utilise la fourrure dans tout le nid. Selon David A. Casteel, auteur de "Nest Building… in the Cottontail Rabbit", il n'y a aucune corrélation entre la taille du nid et la taille de la portée. Les nids sont construits de la même manière pendant chaque grossesse; la biche n'a aucun moyen de savoir de combien de végétation ou de fourrure elle aura besoin, elle construit donc un nid assez grand pour de nombreux petits.
Entretien du nid
Étant donné que le couple d'accouplement ne reste pas ensemble, la femelle est seule responsable de prendre soin des jeunes ainsi que de subvenir à ses propres besoins nutritionnels. Le nid est recouvert d'herbe tandis que le lapin part à la recherche de nourriture. Ce n'est que pendant les périodes d'allaitement que la biche est au nid. Pendant la nuit, il dort dans des tunnels près du nid pour surveiller ses petits. Le nid est utilisé pendant environ deux semaines jusqu'à ce que les lapins soient capables de survivre seuls et de quitter le nid.