Faits sur les œufs de papillon

Ce sont peut-être des insectes à petites ailes, mais les papillons sont parmi les membres les plus intéressants du règne animal au monde. Ils se trouvent partout dans le monde et contiennent des milliers d'espèces différentes, avec 750 espèces trouvées aux États-Unis. Leurs tailles varient de moins d'un demi-pouce de long à certaines espèces qui peuvent atteindre jusqu'à 10 pouces de long entre les extrémités des ailes. Nous en savons peut-être beaucoup sur leur taille, leur couleur et leurs habitats, mais on en sait moins sur les œufs de papillon.

Les papillons grandissent selon un processus en quatre étapes connu sous le nom de métamorphose complète, passant de l'œuf à la larve à la pupe et enfin à l'adulte. Les œufs éclosent en une larve, que nous appelons communément une chenille. La chenille se développe ensuite en faisant muer son extérieur exosquelette. Les larves peuvent le faire plusieurs ou plusieurs fois avant d'entrer dans la prochaine phase de développement - la nymphe. Au stade nymphal, connu sous le nom de

Les papillons sont ovipares, c'est-à-dire qu'ils pondent des œufs. Ils se reproduisent comme beaucoup d'animaux – les œufs de l'insecte femelle sont fécondés par le sperme du mâle. La femelle papillon stocke le sperme du mâle dans une bourse, ou un sac, jusqu'à ce qu'elle soit prête à pondre. Selon les espèces, les femelles pondent les œufs un à la fois, en grappes ou par lots de centaines. Les papillons pondent en moyenne entre 100 et 300 œufs, bien que certaines espèces n'en pondent que quelques dizaines, d'autres peuvent en pondre jusqu'à un millier ou plus.

Les œufs de papillon varient en taille, d'environ 1 à 3 mm de diamètre. Les œufs peuvent être lisses ou texturés, leurs formes peuvent être ovales ou rondes et leurs couleurs peuvent être jaune, blanc, vert ou d'autres nuances, selon les espèces. Le papillon aux ailes longues zébrées (Hélicieuxcharité), par exemple, produit des œufs qui ressemblent à de minuscules épis de maïs tandis que le machaon noir de l'Est (Papilio polyxenes asterius) produit des œufs lisses, vert pâle, en forme de globe.
En savoir plus sur les adaptations structurelles du papillon.

Les œufs de papillon sont normalement attachés à une plante - généralement la feuille - avec un liquide spécial. Cette colle maintient les œufs sur la feuille de telle manière qu'ils ne peuvent pas être séparés sans détruire les œufs. De petites ouvertures en forme d'entonnoir appelées « micropiles » peuvent être trouvées au-dessus de chaque œuf. C'est là que l'eau et l'air entrent pendant le développement de l'œuf. Chaque œuf est entouré d'un chorion, une coquille externe dure qui protège la larve. Certaines coquilles ont des côtes surélevées.

Une femelle papillon pond un grand nombre d'œufs. Ils prennent également un soin particulier à leurs œufs. Les œufs doivent être gardés au chaud et avoir l'humidité appropriée, sinon ils pourriront ou se dessècheront. Normalement, les œufs sont attachés à la face inférieure d'une feuille afin qu'ils soient protégés des prédateurs. Une grande partie de ces œufs n'écloront pas pour devenir des papillons car ils sont vulnérables à de nombreux prédateurs tels que les oiseaux, les araignées, d'autres insectes et les petits mammifères. Sur les quelques centaines d'œufs de papillon pondus, très peu atteindront l'âge adulte.

À l'intérieur de chaque œuf se trouve un jaune qui sert de nourriture à la larve en développement. Un œuf de papillon éclot après trois à huit jours selon la température et la saison de l'année. Un changement de couleur de l'œuf avant l'éclosion est normalement visible. Après l'éclosion, certaines chenilles mangent leurs propres coquilles d'œufs comme premier repas, mais la plupart d'entre elles mangent des parties de la plante sur lesquelles les œufs ont été pondus.