La métamorphose est ce qui se passe lorsqu'une chenille se transforme en un beau papillon et qu'un têtard sans pattes devient une grenouille sauteuse. Ces exemples de métamorphose concernent à la fois des insectes et des amphibiens, les seules créatures qui passent par ce processus. Les amphibiens sont les seuls animaux avec une colonne vertébrale qui peuvent le faire. Ce processus comporte de nombreuses étapes différentes selon la créature, mais elles entraînent toutes un changement physique remarquable.
Des insectes qui subissent une métamorphose complète
Selon l'Utah Education Network, environ 88 pour cent des insectes subissent un processus métamorphique complet, qui se compose de quatre étapes. Deux exemples d'insectes qui subissent ce type de métamorphose sont les coléoptères et les papillons.
La première des étapes de la métamorphose se produit lorsque l'insecte femelle pond ses œufs. L'étape suivante se produit lorsque les larves éclosent des œufs. Les chenilles sont la forme larvaire des papillons et les asticots et les larves sont la forme larvaire des mouches et des coléoptères. La larve grossit au cours de cette étape et mue plusieurs fois.
Le stade suivant est le stade de la nymphe lorsque la larve forme un cocon autour d'elle et y reste de quatre jours à quelques mois pendant qu'elle développe son corps, ses organes, ses pattes et ses ailes. Après s'être complètement développé, le papillon ou le scarabée sort du cocon.
Des insectes qui subissent une métamorphose incomplète
Environ 12 pour cent de tous les insectes subissent un processus métamorphique incomplet, qui se compose de trois étapes. Deux exemples d'insectes qui passent par ce type de métamorphose sont les sauterelles et les libellules.
La première étape de cette métamorphose est celle où l'insecte femelle pond ses œufs. L'étape suivante est celle où les œufs éclosent en nymphes, de petits insectes qui n'ont pas d'ailes. Ces nymphes perdent et muent leur exosquelette entre quatre et huit fois, remplaçant toujours l'exosquelette par un plus gros. Au moment où ils ont mué pour la dernière fois, ils ont développé des ailes.
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Grenouilles et crapauds
Les grenouilles et les crapauds ont un cycle de vie biophysique, ce qui signifie qu'ils font éclore des larves d'amphibiens à partir d'œufs, mais les larves vivent dans l'eau jusqu'à ce qu'elles se métamorphosent et soient capables de vivre sur terre. Le cycle de vie commence lorsque la grenouille ou le crapaud femelle pond ses œufs dans l'eau. Les œufs finissent par éclore et les têtards émergent sans pattes, seulement une queue.
Les têtards commencent à grandir et à développer leurs poumons. Après environ six semaines, les branchies des têtards disparaissent et les têtards commencent souvent à faire surface pour respirer de l'oxygène. À environ huit semaines, les têtards développent des pattes postérieures, puis à 12 semaines, ils développent des pattes antérieures et leur queue rétrécit. Peu de temps après, la queue disparaît et les grenouilles ou les crapauds matures sautent hors de l'eau.
Salamandres
Certaines races de salamandres ont des cycles de vie différents des autres races. Certains types de salamandres, comme les tritons, pondent des œufs dans l'eau où les têtards éclosent et se développent un peu comme les grenouilles et les crapauds, sauf qu'ils ne perdent pas leur queue. D'autres salamandres, comme la salamandre géante, ne quittent jamais l'eau même après la métamorphose des têtards.
D'autres salamandres, appelées sirènes, ne se développent jamais complètement au-delà du stade larvaire, elles ont donc des poumons et des branchies mais seulement deux pattes. Un autre type de salamandre, connue sous le nom de salamandre élancée de Californie, saute le stade larvaire et éclos comme salamandres mais ne développent jamais de poumons ou de branchies et respirent plutôt à travers leur peau et leurs membranes dans leur gorge.
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