Les poissons sont divers - chaque espèce a évolué pour vivre avec succès dans son environnement sous-marin spécifique, des ruisseaux et des lacs à la vaste étendue de l'océan. En fait, le poisson est le espèces animales les plus diverses parmi les vertébrés avec 32 000 types de poissons différents selon FishBase, une base de données complète d'informations sur les poissons utilisée par les chercheurs et les zoologistes.
Malgré les milliers d'espèces différentes avec diverses adaptations, tous les poissons partagent des adaptations évolutives communes qui les aident à prospérer dans leur domaine aquatique. Bien qu'il existe de rares exceptions à ces règles, vous trouverez ci-dessous une liste des traits communs à ces animaux aquatiques.
1. Tous les poissons ont le sang froid
Tous les poissons ont le sang froid, aussi appelé ectotherme. Cela signifie que les poissons sont incapables de réguler leur température corporelle, s'appuyant uniquement sur l'environnement extérieur pour la régulation de la température. La température corporelle des poissons change à mesure que la température de l'environnement change.
C'est le contraire des mammifères, par exemple, qui s'appuient sur des processus internes pour maintenir une température corporelle constante.
De nombreuses espèces de poissons sont extrêmement sensibles à ces changements de température et ne peuvent exister que dans une température d'eau spécifique. D'autres espèces sont capables de survivre dans des plages de températures plus larges.
La température corporelle d'un poisson fluctue en fonction de la température de l'eau qui l'entoure. En conséquence, les eaux plus froides diminuent la température corporelle d'un poisson, ce qui peut les rendre paresseux ou les rendre dormants pendant les périodes de froid (comme pendant les mois d'hiver dans un lac, par exemple).
2. Habitat aquatique
Une autre caractéristique commune à tous les poissons est qu'ils vivent dans l'eau. Cela peut sembler trop évident pour valoir la peine d'être dit, mais certains poissons peuvent passer beaucoup de temps hors de l'eau. Les Mudskippers, par exemple, mangent et interagissent entre eux sur terre, et vont souvent sous l'eau uniquement pour se cacher des prédateurs. Ils n'ont pas de poumons mais peuvent respirer par la peau et garder leurs branchies humides avec l'eau qu'ils stockent à l'intérieur.
Il faut cependant noter ici que si tous les poissons vivent dans l'eau, tout ce qui vit dans l'eau n'est pas un poisson. Les baleines et les dauphins, par exemple, sont des mammifères. Les tortues vivent aussi dans l'eau, mais ce sont des reptiles, pas des poissons.
3. Des branchies pour respirer
L'un des critères de base pour qu'un animal soit classé comme poisson est la présence de branchies tout au long de son cycle de vie. Les branchies sont une nécessité pour la vie sous-marine: les branchies permettent aux poissons d'absorber l'oxygène de l'eau et de libérer du dioxyde de carbone, ce qui leur permet de « respirer » sous l'eau.
Tous les poissons ont des branchies, mais certaines espèces de poissons vivant dans des environnements extrêmement pauvres en oxygène ont également développé des poumons.
Comme pour vivre dans l'eau, tous les poissons ont des branchies, mais tout ce qui a des branchies n'est pas un poisson. Les poissons ont des branchies tout au long de leur vie tandis que d'autres espèces qui ont des branchies les perdent souvent à un moment donné. Les têtards, par exemple, ont des branchies, mais finissent par les perdre lorsqu'ils se métamorphosent en grenouilles.
4. vessies natatoires
Tous les poissons ont une vessie natatoire, qui est un organe spécialisé rempli d'air qui aide le poisson à maintenir une flottabilité stable dans l'eau, sans trop couler ni trop flotter.
La présence d'une vessie natatoire permet au poisson de dormir sans sombrer au fond de son habitat. Chez certaines espèces de poissons, l'air est avalé et envoyé à la vessie natatoire. Cette adaptation aide également les poissons à survivre dans des eaux qui n'ont pas des niveaux adéquats d'oxygène.
5. Ailerons pour le mouvement
Les nageoires sont une caractéristique presque universelle des poissons. Il existe de nombreux types de nageoires, mais les plus courantes sont la nageoire caudale, une paire de nageoires latérales, des nageoires dorsales et une nageoire anale assorties.
L'objectif général des palmes est de fournir le mouvement, la maniabilité et la stabilité. Les nageoires pelviennes et pectorales permettent au poisson de manœuvrer et de maintenir sa stabilité tandis que les nageoires dorsales et ventrales réduisent le mouvement de roulis pendant que le poisson nage et aident le poisson pendant les virages. La nageoire caudale propulse le poisson vers l'avant lorsqu'il nage.
Cela étant dit, il n'y a pas de formes, de tailles ou même d'objectifs spécifiques pour un type particulier d'aileron. L'utilisation et le but des ailerons varient énormément en fonction des adaptations et des besoins de chaque type de poisson.