Les plantes et certains organismes unicellulaires utilisent la photosynthèse pour transformer l'eau et le dioxyde de carbone en glucose. La lumière est essentielle à ce processus de génération d'énergie. Lorsque l'obscurité tombe, la photosynthèse s'arrête.
Jour
Pendant les heures de clarté, les plantes effectuent la photosynthèse, stockant de l'énergie qui les aidera à se reproduire et à grandir.
La nuit
La photosynthèse s'arrête lorsque le soleil se couche. Pendant la nuit, la plupart des plantes passent de la photosynthèse au processus inverse, la respiration, dans lequel du dioxyde de carbone et de l'eau sont produits plutôt que consommés.
Succulentes
Selon le National Park Service, les cactus et autres plantes succulentes ouvrent leurs stomates pour absorber du dioxyde de carbone la nuit plutôt que pendant la journée, évitant ainsi une perte d'humidité inutile. Ce dioxyde de carbone est ensuite retenu jusqu'à ce que la lumière du jour revienne et que la photosynthèse reprenne.
Dormance
Certaines plantes connaissent une période de dormance plus longue en hiver. Par exemple, les conifères des montagnes Rocheuses à haute altitude effectuent la photosynthèse uniquement les jours les plus ensoleillés et les plus chauds de l'hiver.
Chaîne alimentaire
La même énergie stockée que les plantes utilisent pour croître et se reproduire plus tard nourrit les humains et les autres animaux qui ingèrent les plantes. Même les animaux carnivores bénéficient indirectement de la photosynthèse lorsqu'ils mangent des animaux qui ont mangé des plantes.