Les lucioles, également connues sous le nom de punaises de la foudre, ne sont pas réellement des mouches. L'insecte communément appelé un luciole appartient à la famille des coléoptères des Lampyridae.
La plupart des insectes en Amérique du Nord ont une courte durée de vie, ne survivant souvent qu'une seule saison. La luciole adulte ne fait pas exception, mais il lui faut un certain temps pour atteindre le stade adulte.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
Les lucioles ne vivent que quelques mois, mais il faut jusqu'à un an pour que l'insecte se développe pleinement en un adulte de courte durée.
Cycle de vie de la luciole
Les lucioles se développent selon un processus en quatre étapes appelé métamorphose complète. Après l'accouplement, les lucioles femelles pondent leurs œufs sur le sol ou sous du paillis ou des bûches au milieu de l'été. Les œufs incubent pendant environ trois semaines avant d'éclore en larves.
Les larves de luciole sont allongées, aplaties et sans ailes avec des segments distincts, généralement de couleur foncée sur le dessus et une couleur plus claire en dessous. Au stade larvaire, et chez certaines espèces même au stade d'œuf, la luciole est luminescente; c'est-à-dire qu'il produit de la lumière.
Ces larves vivent sous l'écorce, dans le sol ou dans d'autres habitats humides. Elles sont carnivore, se nourrissant de petites créatures comme les escargots, les araignées et autres insectes. Les larves passent l'hiver dans leurs habitats protégés avant de se nymphoser au début ou à la fin du printemps.
Pendant le stade de développement nymphal ou de repos, la larve de luciole forme une enveloppe dure à l'extérieur et reste immobile pendant quelques semaines. Il peut sembler ne pas bouger à ce stade, mais de nombreux changements se produisent. Les ailes de la luciole se développent et l'insecte prend sa forme adulte.
Lucioles adultes
L'adulte pleinement formé que nous pourrions reconnaître à son comportement de lumière clignotante émerge de la nymphe au début ou au milieu de l'été. Les lucioles adultes mesurent environ un demi-pouce de long avec des enveloppes d'ailes dures brunâtres appelées élytres. Les élytres ont souvent des bords jaunes et l'insecte peut avoir des marques jaunes ou oranges.
La partie émettrice de lumière de la luciole se trouve au bout de son abdomen. À l'âge adulte, l'objectif principal de la luciole est de trouver un partenaire et de se reproduire. En utilisant leur qualité luminescente, les mâles et les femelles émettent des signaux lumineux pour se trouver.
Durée de vie de la luciole
Les lucioles ne vivent que quelques semaines à l'âge adulte. Mais, compte tenu de chaque stade de développement de l'œuf à l'adulte, les lucioles vivent généralement environ un an. Pendant tout ce temps, ils ne sont capables de voler et de pondre que pendant environ deux mois.
Avec environ 2 000 espèces de lucioles dans le monde, il y aura naturellement une certaine variabilité dans leur durée de vie. Certaines espèces peuvent rester au stade larvaire jusqu'à deux ans et leur luminescence les protège pendant cette période.
Bioluminescence
La capacité d'une luciole à émettre lumière bioluminescente est rendu possible par l'enzyme luciférase. Les réactions chimiques dans le corps, lorsque l'oxygène se combine avec le calcium et d'autres éléments, produisent de la lumière. Tout comme les jouets ou les bâtons lumineux qui brillent dans le noir, la lumière ne produit pas de chaleur comme le ferait une ampoule.
Alors que la lumière des lucioles adultes aide à attirer les partenaires, au stade larvaire, la lumière agit également comme un avertissement pour les prédateurs. Les larves de lucioles produisent un produit chimique défensif qui est désagréable pour les prédateurs. La lumière avertit les autres créatures d'éviter de manger les larves.
Vers luisants
Ver luisant est un terme souvent utilisé pour décrire les larves de lucioles, mais le terme fait en réalité référence à une famille distincte de coléoptères appelée Phhengodidae. Ce groupe de coléoptères peu commun a des habitats et des comportements similaires à ceux des lucioles, mais seules la femelle et la larve sont luminescentes.
Le terme ver luisant est également utilisé pour décrire un groupe de mouches connus sous le nom de mouches des champignons, dont certains sont bioluminescents.