Il est possible d'apprendre beaucoup de choses différentes sur la survie en hiver d'une colonie de manchots. L'une des choses les plus intéressantes à observer à propos des manchots est la façon dont ils élèvent leurs petits. Cela a étonné de nombreux documentaristes de voir comment ils éclosent les œufs puis s'occupent de leurs petits. Une question que beaucoup de gens se posent à propos des manchots est "Comment nourrissent-ils leurs poussins?" La réponse est probablement très différente de ce que vous pourriez penser. La façon dont les pingouins nourrissent leurs poussins est similaire à celle de quelques types d'oiseaux différents, tels que les flamants roses et les pigeons. Cependant, les manchots ont en fait plusieurs façons de prendre soin de leurs petits.
Chasse pour la nourriture
Les pingouins chassent tous de la même manière pour se nourrir. Ils peuvent soit l'attraper hors de l'eau, soit gratter les aliments plus petits, comme le krill, sous la glace. Les manchots mangent généralement du krill, des calmars et du poisson. Les manchots peuvent nourrir leurs petits de trois manières principales.
Avaler de la nourriture
Le pingouin adulte avale la nourriture et la conserve pour la transformer plus tard en une forme que les poussins peuvent manger. Il y a trois façons différentes de le faire. Le premier moyen est la régurgitation régulière; la deuxième façon est similaire à la réfrigération des aliments entiers; la troisième façon est de créer une sorte de lait pour les poussins à partir de la nourriture digérée.
Régurgiter la nourriture
Le manchot adulte digérera partiellement le poisson ou d'autres aliments dans son estomac. Cela prend généralement plusieurs heures. Lorsque la nourriture a été suffisamment digérée, le pingouin tousse la nourriture et la nourrit au poussin en versant le mélange dans le bec du poussin.
« Réfrigérer » la nourriture
Une autre façon dont les pingouins nourrissent leurs poussins est la réfrigération. Le pingouin adulte avale le poisson ou d'autres aliments entiers et le sécrète dans son estomac où il peut être conservé pendant plusieurs jours avant que le pingouin doive le nourrir au poussin. La nourriture est en fait maintenue à la température corporelle du pingouin, et le pingouin a des enzymes spéciales qui empêchent la nourriture de se détériorer.
Pingouin "Lait"
Certaines races de manchots peuvent digérer complètement leur poisson et leur krill avant de le nourrir à leurs poussins. Lorsque cela se produit, une forme d'huile est fabriquée à partir de tous les nutriments contenus dans la nourriture. Ce processus prend plusieurs jours pour se produire. Le pingouin donne ensuite ce « lait » de poisson à ses petits.
Nourrir le poussin
La façon de base de nourrir le poussin est toujours la même. Le parent attrape le poisson, le krill ou le calmar, le digère ou le retient un moment, puis lorsqu'il est prêt, il régurgite la nourriture dans son bec, puis utilise son bec comme une sorte de cuillère pour placer la nourriture dans le bébé bouche de pingouin.
