Quels types d'objets sont attirés par les aimants ?

Les moteurs électriques, les ordinateurs et même les trains à grande vitesse utilisent tous des aimants. Amusant à jouer avec un enfant ou même un adulte, le mystère des aimants est un sujet d'étude intéressant. Les aimants attirent certaines choses, en repoussent d'autres et sont un élément nécessaire à de nombreux objets que nous utilisons dans la vie quotidienne. La question de savoir quels objets sont attirés par les aimants conduit à des résultats surprenants.

Le fer, le nickel et le cobalt sont fortement attirés par les aimants. Les scientifiques appellent ces éléments métalliques "ferromagnétiques" en raison de cette forte attraction. Le mécanisme permettant de rendre un métal attractif pour les aimants est lié à l'arrangement des électrons qui orbitent autour des atomes: certains arrangements conduisent à un fort magnétisme, d'autres non. D'autres métaux, tels que le tungstène et le plomb, attirent également les aimants, bien qu'ils soient trop faibles pour être mesurés sans équipement scientifique spécialisé.

Certains minéraux ont des attraits pour le magnétisme, certains faibles, certains très forts. Les minéraux contenant du platine ont souvent une attraction magnétique généralement due aux impuretés ferreuses. L'hématite et la franklinite présentent de faibles attractions magnétiques. Lodestone, un autre nom pour la magnétite, est un minéral hautement magnétique, qui lui-même est généralement magnétique, d'où le nom de magnétite. Un matériau intéressant en raison de son attrait surprenant pour les aimants est certains types de sable noir, qui est en fait de la magnétite broyée. Dans les zones fortement volcaniques, ce sable peut être attiré par les aimants par le liquide, un processus très utile dans certaines méthodes d'extraction de l'or, car il éloigne le sable magnétique impur de l'or.

Les aimants attireront également certains alliages ou des combinaisons mixtes de métaux ferromagnétiques avec d'autres éléments, tels que le carbone et l'aluminium. L'alliage alnico, par exemple, est un alliage magnétique assez solide et durable composé d'aluminium, de nickel et de cobalt. Un autre alliage, qui combine le néodyme, élément des terres rares, avec du fer et du bore, produit les aimants permanents les plus puissants jamais fabriqués. Sans ces puissants aimants, des produits tels que des drones quadricoptères pourraient autrement être impossibles à fabriquer. D'autres alliages, tels que certains types d'acier inoxydable, ont une très faible attraction pour les aimants, malgré la présence de fer.

Les aimants peuvent attirer les billets d'un dollar, les liquides, les particules de vos céréales de petit-déjeuner, même les fraises si l'aimant est suffisamment puissant. La raison en est que les objets contiennent des particules de matériau ferreux, souvent du fer, qui sont attirées par l'aimant. L'encre d'un billet d'un dollar, par exemple, contient des particules de fer. Les céréales pour petit-déjeuner sont souvent enrichies de fer, ce qui peut laisser de petites particules qui se colleront à un aimant. Le fer est naturellement présent dans de nombreuses choses telles que certains liquides ou même la végétation, mais il faut un aimant très puissant pour attirer les minuscules particules de certaines choses et les voir en action.

Ceux qui ont la chance de voir ce spectacle de lumière dans le ciel nocturne du nord peuvent ne pas se rendre compte que l'action est le résultat du magnétisme. La Terre elle-même est entourée d'un champ magnétique et est essentiellement un aimant géant dû en partie à son noyau de fer en fusion. Le champ magnétique autour de la Terre attire des particules, telles que celles du vent solaire, qui interagissent avec le champ magnétique et provoquent l'affichage que nous appelons les aurores boréales.