Seule abeille femelle qui pond des œufs, la reine des abeilles joue un rôle crucial au sein de sa ruche. Il n'est donc pas surprenant que lorsqu'une reine des abeilles meurt, toute la colonie, qui compte souvent jusqu'à 100 000, soit temporairement désorganisée. La reine des abeilles libère des signaux chimiques qui empêchent le fonctionnement des ovaires des autres ouvrières. Mais peu de temps après sa mort, ces signaux chimiques s'estompent, ce qui signifie que les abeilles ouvrières peuvent pondre des œufs, et le système hautement efficace et étroitement contrôlé tombe en panne.
TL; DR (trop long; n'a pas lu)
La mort d'une reine des abeilles peut créer un chaos à court terme dans une colonie, mais les abeilles savent quoi faire et se concentrent bientôt sur l'élevage d'une nouvelle reine des abeilles.
Le rôle de la reine des abeilles
Le travail le plus important de la reine des abeilles, qui vit environ cinq ans, est de pondre des œufs. Elle peut pondre jusqu'à 1 500 œufs par jour, en plaçant un œuf dans chaque cellule si elle travaille de manière productive. Alors que la reine des abeilles est au cœur de tout ce qui se passe à l'intérieur de la ruche, elle n'est pas, contrairement à la croyance populaire, en contrôle de la colonie. En fait, les milliers d'abeilles ouvrières contrôlent la reine. Ils ont le pouvoir de tuer une reine des abeilles et d'en élever une nouvelle, quand ils le souhaitent. Certains apiculteurs remplacent la reine des abeilles chaque année pour garder la colonie forte.
Trouver une nouvelle reine des abeilles
Les causes les plus courantes de la mort subite d'une reine des abeilles sont une maladie, une attaque de prédateur ou une erreur de l'apiculteur. Lorsqu'une reine des abeilles meurt subitement, la colonie est bouleversée mais agit rapidement pour en élever une nouvelle. Habituellement, les ouvrières trouvent des œufs ou des larves de moins de trois jours et les logent dans des « cellules royales » spécialement construites et suspendues à la verticale. Les œufs fécondés mettent environ trois jours à éclore. Ils nourrissent les larves de gelée royale. Ils se nymphosent dans les cellules après environ six jours de croissance rapide. Environ huit jours plus tard, les nouvelles reines des abeilles émergent, effectuent des vols nuptiales, s'accouplent dans les airs avec les faux-bourdons ou les abeilles mâles et tentent de tuer d'autres reines vierges. La dernière reine des abeilles commence alors à pondre. Le processus de la perte de la reine au stade de l'œuf prend environ 29 jours.
Comportement d'essaimage
L'essaimage est courant après la perte d'une reine des abeilles ou si les capacités de ponte d'une reine des abeilles vieillissantes se détériorent. Certaines des abeilles ouvrières quittent la colonie avec une nouvelle reine vierge et reproduisent la colonie ailleurs. Pour se préparer à l'essaimage, les abeilles ouvrières construisent un grand nombre de cellules royales au bas du rayon. Peu de temps avant qu'une nouvelle reine n'émerge, les abeilles arrêtent leur travail sur le terrain. Les essaims d'abeilles, généralement au moins la moitié des abeilles de la colonie, boivent du miel, puis partent avec la reine vierge, volent sur une courte distance et se rassemblent sur un buisson ou une branche d'arbre. Pendant ce temps, les abeilles éclaireuses cherchent un bon endroit pour créer une ruche. Les abeilles volent vers le nouvel emplacement dès qu'il est déterminé.
Une fois que le premier essaim a quitté l'ancienne ruche, les nouvelles reines peuvent conduire d'autres essaims de la ruche à quelques jours d'intervalle. Habituellement, suffisamment d'abeilles restent dans la ruche d'origine pour qu'elle continue de fonctionner, bien que la colonie puisse être beaucoup plus faible.
Une colonie sans reine
Le pire des cas après la mort d'une reine des abeilles est que les abeilles ouvrières ne réussissent pas à élever une nouvelle reine. Une colonie sans reine ne peut pas survivre pendant une période prolongée. L'absence de reine des abeilles affecte le comportement des abeilles ouvrières, les rendant agitées ou agressives. Les abeilles ouvrières peuvent pondre des œufs, mais parce qu'elles ne sont pas fécondées, ce sont toutes des faux-bourdons. Étant donné que les drones ne collectent aucune nourriture et ne font aucun travail, le nombre d'abeilles productives diminue jusqu'à ce que la colonie disparaisse. Toute la colonie peut devenir stressée et vulnérable aux ravageurs ou aux maladies. La seule façon pour un apiculteur de sauver une colonie sans reine est d'introduire une nouvelle reine de l'extérieur de la ruche.
