Comment les insectes pollinisent-ils les fleurs ?

Au printemps et en été, les insectes sont partout autour de nous. Si vous passez quelques minutes dans un jardin, vous êtes sûr de voir quelques papillons voleter ou d'entendre le bruit des abeilles bourdonner autour d'une fleur. Saviez-vous que ces insectes travaillent dur pour rendre un service précieux? Les insectes sont essentiels à la pollinisation, et sans eux, nous n'aurions pas beaucoup de fruits, noix et légumes que nous apprécions.

La pollinisation se produit lorsque le pollen, une substance poudreuse contenant les gamètes mâles de la plante cellules), est transféré des anthères d'une fleur au stigmate d'une autre fleur de la même espèce. La pollinisation est nécessaire pour qu'une fleur produise des graines.

Les grains de pollen n'ont aucun moyen de se déplacer par eux-mêmes; ils doivent dépendre d'une source extérieure pour obtenir de l'aide. Quelques fleurs utilisent le vent ou l'eau pour transférer le pollen, mais la plupart dépendent des animaux pollinisateurs tels que les oiseaux et les insectes pour aider dans le processus.

Les insectes pollinisent généralement les fleurs lorsqu'ils se déplacent de plante en plante à la recherche de nourriture. De nombreuses fleurs produisent du nectar, un liquide sucré que de nombreux insectes mangent. Lorsqu'un insecte se pose sur une fleur pour se nourrir, les grains de pollen se collent à son corps. Lorsque l'insecte se déplace vers une autre fleur de la même espèce, ces grains de pollen sont transférés vers le stigmate de la fleur et la pollinisation se produit. Les insectes pollinisateurs les plus connus sont peut-être les abeilles et les papillons, mais les guêpes, les mites, les mouches et les coléoptères peuvent également être des pollinisateurs.

De nombreuses cultures importantes telles que les pommes, les poires, les mûres, les pêches, la luzerne et les amandes dépendent des insectes pollinisateurs. Dans un article paru dans « BioScience », les experts John Losey et Mace Vaughan rapportent que jusqu'à 15 à 30 pour cent de la nourriture consommée aux États-Unis dépend directement ou indirectement des pollinisateurs animaux. De plus, ils estiment la valeur des insectes pollinisateurs pour la production agricole à plus de 3 milliards de dollars par an.

De tous les insectes pollinisateurs, les abeilles sont peut-être les plus importantes pour la pollinisation des cultures. Selon l'Université d'État du Michigan, les abeilles sont particulièrement efficaces pour la pollinisation car leur corps est couvert de poils raides qui attirent le pollen de manière électrostatique. En plus de se nourrir de nectar, les abeilles récoltent le pollen des fleurs pour le ramener dans leurs nids. Les abeilles ont également tendance à se concentrer sur une fleur à la fois, assurant ainsi la pollinisation des fleurs de la même espèce. Aux États-Unis, les abeilles européennes (une espèce non indigène) sont souvent utilisées par les agriculteurs pour polliniser les cultures. Bien que les colonies d'abeilles soient actuellement en déclin, la Xerces Society rapporte qu'il y a plus de 4 000 espèces d'abeilles indigènes aux États-Unis qui sont capables de répondre à une grande partie des besoins de pollinisation de nombreux récoltes.