Les insectes se reproduisent-ils de manière asexuée ?

La reproduction sexuée, qui implique des individus mâles et femelles, est la forme de reproduction la plus courante chez les animaux, y compris les insectes. Cependant, certaines espèces de pucerons, de fourmis, de guêpes parasites, d'abeilles, de moucherons, de sauterelles et de phasmes peuvent se reproduire de manière asexuée, grâce à un processus appelé parthénogenèse. Dans ce type de reproduction asexuée, la femelle peut générer un embryon sans l'aide du sperme d'un mâle.

Les pucerons sont de petits insectes qui se nourrissent de la sève des plantes, avec plus de 4000 espèces connues. Certaines espèces de pucerons peuvent se reproduire à la fois sexuellement et asexuée, en utilisant souvent la parthénogenèse au printemps. Les femelles qui se reproduisent de manière asexuée sont appelées agames ou parthénogénétiques et sont souvent aptères. Leur progéniture est souvent similaire, mais peut aussi développer des ailes. La reproduction asexuée est le résultat d'une adaptation évolutive pour garantir la survie de l'espèce.

Petits insectes de l'ordre des Diptères, certaines espèces de moucherons sont capables de se reproduire de manière asexuée. Les membres de la famille des Chironomidae, tels que Paratanytarsus grimmii, se trouvent souvent près des sources d'eau et peuvent se reproduire rapidement de manière asexuée. Le contrôle des moucherons parthénogénétiques est plus difficile car certaines espèces peuvent engendrer des jeunes avant même d'atteindre le stade adulte.

Certaines guêpes de la famille peuvent engendrer des petits sans s'accoupler. Ces espèces ont des cycles de vie complexes qui incluent souvent une génération sexuée et une génération parthénogénétique. Parfois, les abeilles ouvrières peuvent développer des ovaires et pondre des œufs qui se transforment en mâles. Mais l'abeille du Cap (Apis mellifera capensis) peut pondre des œufs qui se développent en femelles, qui peuvent également générer d'autres femelles par parthénogenèse. La fourmi Pristomyrmex punctatus est une autre espèce d'insecte qui peut se reproduire de manière asexuée.

La sauterelle aptère Warramaba virgo, endémique d'Australie, ne peut se reproduire que de manière asexuée, générant toujours des individus femelles. Certaines espèces de phasmes Sipyloidea peuvent également se reproduire par parthénogenèse. Le phasme indien Carausius morosus, que l'on trouve couramment dans les laboratoires biologiques, est une autre espèce qui peut se reproduire de manière asexuée. Comme la plupart des insectes parthénogénétiques, la plupart des individus sont des femelles.