Le sphinx de la tomate, Manduca quinquemaculata, est un ravageur commun des jardins que l'on trouve partout aux États-Unis. Ces chenilles se camouflent sur les feuilles vertes des plants de tomates, d'aubergines, de poivrons et de pommes de terre. Ils peuvent passer inaperçus jusqu'à ce que la plupart des dégâts soient faits. Les sphinx de la tomate sont souvent confondus avec leur proche parent plus commun, le sphinx du tabac, Manduca sexta.
Stade de l'œuf
Les papillons femelles adultes laissent leurs œufs principalement sur les feuilles du niveau inférieur des plantes comestibles potentielles, mais parfois aussi sur le niveau supérieur. Ces œufs sont déposés sur la face inférieure des feuilles principalement à la fin du printemps. Plus d'une génération est possible dans les régions plus chaudes. Les œufs sont de forme ovale et d'environ 1,5 millimètre de diamètre. Ils peuvent être de couleur vert clair ou blanc. L'éclosion des œufs peut prendre entre deux et huit jours. La durée moyenne est de cinq jours.
Stades larvaires et prépupes
Lorsque les œufs éclosent, les larves passent par cinq à six stades ou stades. Au premier stade, les larves sont petites et de couleur jaune ou blanche sans aucune marque. Une larve de sphinx de la tomate adulte a la forme d'un cylindre avec cinq paires de fausses pattes et trois paires de pattes thoraciques. Une corne noire pointue se forme sur le segment abdominal arrière. Il y a huit marques latérales blanches ou jaunes en forme de V qui pointent vers l'avant. Il faut environ trois à quatre semaines pour que les larves atteignent leur pleine maturité. Les sphinx causent le plus de dégâts au jardin au cours de ce stade de chenille, car ils mangent beaucoup et atteignent environ 4 pouces. Le stade pré-pupal dure peu de temps juste avant la nymphose. C'est à ce moment-là que le sphinx semble mort car il arrête de manger, mais il se prépare en fait à former son cocon.
Nymphe: l'étape de repos
Les chenilles complètement développées descendent des plantes et forment des cocons dans le sol pendant la phase de pupe ou de repos. Les pupes sont généralement brunes et mesurent environ 2 pouces ou plus de longueur avec une boucle maxillaire pour couvrir les parties de la bouche. Cette étape peut prendre quelques semaines à quelques mois, selon la période de l'année. À l'automne, les pupes resteront dans le sol jusqu'au printemps, mais au printemps, le papillon émergera dans environ deux à quatre semaines.
Stade adulte
L'adulte est communément appelé un papillon colibri, car il est souvent confondu avec l'oiseau. Le papillon est de couleur grise ou brun grisâtre avec cinq taches jaune orangé des deux côtés de l'abdomen. Chaque papillon peut avoir une envergure d'environ 100 millimètres. Un papillon sort de son cocon le plus souvent au printemps. Une femelle adulte pond à nouveau et le cycle continue.