Les scientifiques israéliens ont fait ce qu'aucun chercheur n'a fait auparavant: ils ont fabriqué un cœur humain, le tout en utilisant des tissus humains et une imprimante 3D.
L'équipe a commencé avec un échantillon humain de tissu adipeux. Ensuite, ils ont utilisé le génie génétique pour s'assurer que certaines des cellules de ce tissu se transformeraient en les différentes parties dont le cœur a besoin pour fonctionner, comme les vaisseaux sanguins et les cellules musculaires. Une fois programmées, ils ont chargé ces cellules dans une imprimante 3D équipée d'un rendu artistique d'un cœur ainsi que de tomodensitogrammes du donneur de tissus. L'imprimeur a commencé à produire, couche par couche, un petit cœur.
Une fois la structure terminée, les chercheurs l'ont incubée et lui ont donné l'oxygène et les nutriments dont le cœur humain a besoin pour battre. Et après quelques jours, c'est exactement ce qu'il a commencé à faire.
Cela ne signifie pas que les scientifiques peuvent simplement commencer à imprimer des cœurs fonctionnels pour tout le monde. D'une part, ce cœur imprimé est petit – ne convient qu'à un animal de la taille d'un lapin.
Il ne fonctionne pas non plus pleinement comme les humains ont besoin de leur cœur. C'est le premier cœur imprimé à inclure des cellules, des vaisseaux sanguins, des ventricules et des chambres, mais pour la plupart, ces éléments fonctionnent individuellement. Les scientifiques doivent le peaufiner afin que ces composants puissent travailler ensemble pour pomper le sang dans tout le corps.
Je suis désolé, quoi? Pouvez-vous simplement imprimer un orgue ?
Eh bien, vous ne pouvez pas juste imprimer un organe. Le processus est complexe et nécessite des ressources dont peu d'hôpitaux sont encore équipés, même pour des organes beaucoup moins compliqués que le cœur. Mais oui, les professionnels de la santé utilisent des méthodes d'impression 3D pour produire des organes depuis des années maintenant.
Patients ayant besoin de nouveau vessies et reins ont vu leur vie changée avec des organes imprimés à partir de leurs propres cellules. À mesure que le domaine progresse, il a le potentiel de bouleverser complètement l'état actuel du don d'organes.
À l'heure actuelle, apprendre que vous avez besoin d'un nouvel organe peut être une nouvelle médicalement dévastatrice. Aux États-Unis, il y a plus de 100 000 personnes en attente d'une greffe vitale, et environ 20 personnes meurent chaque jour parce qu'elles n'en reçoivent pas assez tôt. En attendant, ils sont souvent aux prises avec des factures médicales ou doivent mettre leur vie en attente en raison de complications liées à la maladie.
Même lorsque les gens reçoivent une greffe, l'un des plus grands risques est rejet. Les médecins font tout ce qui est en leur pouvoir pour s'assurer que le donneur d'organe et le receveur correspondent bien, mais parfois, le système immunitaire d'un receveur fait ce pour quoi il est généralement conçu - attaquer les étrangers envahisseurs. Bien sûr, dans le cas d'une greffe d'organe, le nouvel organe vient en paix, mais le corps ne peut pas toujours le discerner.
Les organes imprimés, cependant, sont souvent produits à l'aide de cellules provenant du corps du receveur. Non seulement cela élimine le besoin d'un donneur humain séparé, mais cela garantit que le système immunitaire du patient accueille le nouvel organe imprimé lorsqu'il est introduit dans le corps.
Quelle est la prochaine étape pour ce petit cœur?
L'un des plus grands défis de l'équipe à l'avenir sera de créer un cœur suffisamment gros pour supporter un système vasculaire plus efficace et plus complexe. Cela nécessitera plus d'impressions, les scientifiques devront donc trouver un moyen de maintenir les cellules en vie pendant ce processus.
Nous sommes encore à des années de cet avenir alléchant sans file d'attente de transplantation et sans organes sains et imprimés. Mais ce petit cœur imprimé en 3D est un grand pas sur la voie de cet avenir.
