Des îles Galapagos à l'Antarctique, les manchots sont menacés par les oiseaux prédateurs, les mammifères marins et les requins. Les manchots en grandes colonies créent une formidable défense contre ces prédateurs par leur nombre, tout comme leurs compétences en natation qui incluent la maniabilité sous-marine, les sorties rapides de la mer et la nage en rafale vitesses. Le manchot papou, par exemple, peut nager jusqu'à 35 km/h.
La force du nombre
Les 17 espèces de manchots persistent presque exclusivement dans l'hémisphère sud côtier, avec des aires de répartition comprenant l'Antarctique, l'Amérique du Sud, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud. L'exception est le manchot des Galapagos, qui est la seule espèce qui vit au nord de l'équateur. Indépendamment de l'emplacement géographique, la tendance de la plupart des manchots à vivre en grandes colonies offre la protection du nombre contre des ennemis dans les airs, sur terre et sous les vagues, ne serait-ce qu'en avertissant les autres pingouins qu'un ennemi se trouve à proximité. Se blottir les uns contre les autres décourage également la dispersion de la colonie et prive les prédateurs de ce qui serait autrement un repas facile.
Pingouin Camouflage
La coloration noire et blanche distincte des pingouins est un type de camouflage appelé contre-ombrage, qui aide les pingouins à se cacher des prédateurs et à chasser leurs proies. Le contre-ombrage observé chez les manchots est généralement constitué de plumes noires réparties au sommet de leur têtes, dos et nageoires pour les aider à se fondre dans l'obscurité de l'océan lorsqu'ils sont vus de dessus. Avec des dessous et des ventres blancs, les pingouins se fondent dans la surface brillante de l'océan lorsqu'ils sont vus d'en bas.
Protection sur terre
Selon l'emplacement géographique, les manchots terrestres sont généralement menacés de prédation par les chiens sauvages, les chats sauvages, les rats et les oiseaux prédateurs comme les labbes arctiques et les rapaces. Bien que les pingouins marchent lentement avec une dandine distinctive et ne puissent pas fuir le danger, ils peuvent glisser sur leur ventre - en faisant de la luge - pour fuir leurs ennemis. Au bord de l'océan, la luge permet aux manchots de s'échapper rapidement dans l'eau, où ils manœuvrent le mieux. La capacité des manchots à vivre dans des environnements froids et inhospitaliers leur offre une protection contre les prédateurs. Les manchots empereurs évitent les prédateurs terrestres en se reproduisant à l'intérieur des terres du continent antarctique, un environnement trop hostile pour les prédateurs terrestres. Leurs adaptations physiques et comportementales au froid ont évolué précisément pour cette raison.
Protection en mer
Les manchots passent la majeure partie de leur vie dans l'eau et sont exposés à une grande variété de prédateurs marins, notamment des requins et de grands mammifères marins comme les orques et les phoques léopards. Le marsouinage est une technique que les pingouins peuvent utiliser pour sauter hors de l'eau à grande vitesse; À proximité de la terre ferme, cette technique peut permettre au manchot de s'échapper d'un prédateur marin et de retourner en sécurité dans la colonie. De plus, bien que certains pingouins puissent atteindre des vitesses allant jusqu'à 35 km/h, les prédateurs marins comme les orques sont plus rapides. Pour compenser, les pingouins utilisent des virages serrés et en zigzag pour déjouer ces animaux plus gros et moins agiles.
