Types et espèces d'arbres à cônes

Les arbres et arbustes à cônes (conifères) sont présents dans le monde entier. Les conifères à aiguilles appartiennent à la famille des Pinacées (pins). Les pins sont divisés en espèces par le nombre d'aiguilles dans une grappe typique. Les conifères aux feuilles ressemblant à des écailles appartiennent à la famille des cupressacées (cyprès), qui comprend les cyprès, les séquoias, les cèdres et les genévriers. Les cônes sont des enveloppes de graines rondes ou oblongues recouvertes d'écailles ligneuses qui se chevauchent. Certains cônes sont petits, d'autres peuvent mesurer jusqu'à 20 pouces de longueur.

Les pins (genre Pinus) sont les arbres à cônes les plus communs. Il existe environ 100 espèces de pins dans trois sous-genres. Toutes les espèces de pins ont des aiguilles étroites disposées en grappes de deux à cinq, allant de 1 à 7 pouces de longueur. Selon les espèces, les aiguilles peuvent être molles et flexibles ou rigides et hérissées. Les pins sont persistants et conservent leurs aiguilles jusqu'à cinq ans.

Contrairement à la plupart des espèces à cônes, les mélèzes (genre Larix) ne sont pas des conifères. À l'automne, les aiguilles deviennent jaune vif et tombent. Dix espèces de mélèzes sont indigènes de l'hémisphère nord. Les aiguilles de mélèze poussent différemment de la plupart des conifères à aiguilles. Les aiguilles poussent seules à partir de nouvelles ramilles sur les branches de mélèze, mais les rameaux plus âgés poussent en grappes denses à partir de protubérances noueuses.

Les sapins, également appelés sapins baumiers, sont classés dans le genre Abies et caractérisés par de petites poches de résine qui imprègnent l'écorce. Les aiguilles sont courtes, douces et aromatiques. Les pommes de sapin sont situées sur les branches les plus hautes. Le sapin de Douglas, une variété d'arbre de Noël bien connue, n'est pas du tout un sapin. Il est classé dans son propre genre, Pseudotsuga.

Les cyprès sont des arbres à feuilles persistantes qui se distinguent par des formations de racines qui s'élèvent du sol autour du tronc de l'arbre, communément appelées genoux. Les feuilles de cyprès sont petites et ressemblent à des écailles chez la plupart des espèces. Les cônes sont petits et ronds.

Les séquoias géants représentent certains des arbres les plus hauts et les plus anciens de la planète. Ils sont indigènes à une petite zone sur la côte nord de la Californie. Les séquoias géants vivent jusqu'à 2000 ans. Les feuilles sont dures et pointues, avec des revers argentés. Les cônes sont petits et ovoïdes.

Les genévriers sont des conifères à feuilles persistantes parfumés qui produisent des cônes charnus utilisés pour aromatiser le gin. Selon les espèces, les feuilles peuvent ressembler à des aiguilles ou des écailles. Le genévrier a la plus grande distribution géographique de toutes les plantes ligneuses et pousse partout dans le monde.