De nombreuses personnes associent la physique à des personnages célèbres comme Einstein ou à des expériences de haute technologie impressionnantes comme le Large Hadron Collider. Mais la physique n'est pas seulement quelque chose qui se déroule sur un tableau noir ou dans un laboratoire, c'est tout autour de vous. Si vous vous êtes déjà demandé ce qui cause la foudre, comment les lentilles forment des images ou pourquoi les aimants collent à votre réfrigérateur, vous avez posé des questions auxquelles la physique peut répondre.
Au cours des derniers siècles, les découvertes en physique ont rendu de nouvelles technologies possibles, et bon nombre de ces technologies jouent désormais un rôle essentiel dans votre vie quotidienne. Si vous utilisez un micro-ondes, une voiture, un téléphone portable, un réfrigérateur, un pointeur laser ou un mixeur, vous utilisez des machines rendues possibles par les découvertes de la physique. Des avions à réaction aux générateurs, des moteurs à l'imagerie par résonance magnétique (IRM), les inventions basées sur la physique sont omniprésentes dans la vie moderne.
Essayez de nommer tous les appareils de votre maison qui dépendent de l'électricité, et vous constaterez que la liste est très longue. Au XIXe siècle, les recherches de physiciens comme Michael Faraday et Andre-Marie Ampere ont permis aux humains de générer et d'utiliser de l'électricité à des fins pratiques. La physique est essentielle pour concevoir et comprendre les appareils électriques que vous avez partout dans votre maison, y compris l'ordinateur que vous utilisez actuellement.
Les ampoules, le four à micro-ondes et le téléphone portable de votre maison dépendent du rayonnement électromagnétique pour fonctionner. Ces dispositifs ont tous été rendus possibles grâce aux progrès des XIXe et XXe siècles comme les équations de Maxwell, un ensemble de équations qui combinaient de nombreuses observations différentes sur l'électricité et le magnétisme en un seul cohérent théorie. La façon dont vos ampoules fluorescentes et l'appareil d'IRM de votre hôpital local fonctionnent peut s'expliquer par un branche de la physique appelée mécanique quantique, qui traite du comportement de la matière aux niveaux atomique et moléculaire niveau.
Votre réfrigérateur, votre voiture et la turbine électrique de la centrale électrique locale sont tous des moteurs thermiques; soit ils utilisent la chaleur pour faire leur travail (ou dans le cas de votre réfrigérateur, ils travaillent pour transférer la chaleur). La branche de la physique qui traite du fonctionnement des moteurs thermiques s'appelle la thermodynamique. Mais la thermodynamique ne concerne pas que les moteurs thermiques. Vous pouvez utiliser la thermodynamique pour comprendre pourquoi la chaleur circule toujours des objets chauds vers les objets froids (et jamais l'autre chemin), pourquoi le colorant alimentaire et l'eau se mélangent mais pas l'eau et l'huile et pourquoi le sel de table se dissout mais le calcaire pas. Ce ne sont là que quelques-unes des façons dont la physique est pertinente dans votre vie quotidienne.