Les émeraudes ont des paillettes, du glamour et un attrait esthétique. En fait, la « taille émeraude » a été utilisée pour désigner un style spécifique de taille de pierre précieuse. L'attrait et la beauté de ces pierres précieuses naturelles, cependant, cachent une réalité laide. L'extraction des émeraudes a de graves effets sur l'environnement ainsi que sur la vie des personnes qui les exploitent.
Infrastructure
Les mines d'émeraude ont un impact sur les infrastructures - installations et systèmes, tels que les transports, les communications, les soins de santé, l'éducation et autres - en place pour prendre soin d'une population. Dans son étude « Emerald Mining and Local Development: Three Case Studies », Jose Antonio Puppim de Oliveira affirme que « l'exploitation minière crée une inadéquation entre la croissance et un manque de services publics pour assurer la croissance. Les mineurs pleins d'espoir inondent les zones lorsque les émeraudes sont découvert. L'exploitation minière impose donc un fardeau accru sur une infrastructure qui ne peut pas répondre à la demande. Comme l'explique de Oliveira, l'argent réel de l'exploitation minière est gagné en dehors de la région par les personnes qui coupent, polissent et vendent les pierres précieuses. Le gouvernement local reçoit peu d'argent des impôts pour améliorer les infrastructures. Cela affaiblit un système déjà affaibli.
Condition humaine
Les mineurs travaillent dans des mines insalubres, dangereuses et mal construites. Les environnements de travail comprennent des températures chaudes et humides, peu d'eau et de nourriture et de longues heures. Dans son étude, de Oliveira documente la maladie et la souffrance des mineurs lorsque les ressources publiques ne peuvent pas traiter les problèmes de santé résultant de l'exploitation minière. L'exploitation minière crée également des risques pour la santé publique en raison du traitement et de l'élimination inappropriés des eaux usées brutes. En écrivant son article « A scoop of explosives, a short fuse, and a gamble with death for Afghan mineurs in the Hindu Kush », Jon Boone reconnaît que tant les accidents que l'inondation ou l'effondrement de mines entraînent la mort et blessure. Les mineurs d'émeraude et leurs familles gagnent peu par rapport aux risques que les mines font peser sur leur santé et leur sécurité. En fait, l'organisation GreenKarat déclare que "le retour est maigre".
Impact environnemental
La déforestation, l'érosion et la contamination eau/sol sont également des effets de l'extraction d'émeraude, selon de Oliveira. La déforestation, l'élimination généralisée des arbres et d'autres plantes, se produit lorsque les forêts sont abattues ou brûlées pour atteindre les émeraudes. L'érosion, le problème le plus courant, se produit lorsque la terre est usée par le vent, l'eau et d'autres éléments. L'érosion incontrôlée use les puits de mine abandonnés. Comme indiqué par de Oliveira, la contamination du sol et de l'eau sont les effets les plus notables de l'exploitation des émeraudes. Les débris miniers et les schistes, résultant des déchets miniers tamisés dans l'eau à la recherche d'émeraudes méconnues, finissent par polluer les sols et les eaux des ruisseaux. Les effets se poursuivent en aval sur des kilomètres et « la végétation et la faune sont détruites ». En fait, GreenKarat suggère que certains effets environnementaux pourraient être irréversibles. Les explosifs et autres outils miniers ont également des conséquences. Les explosifs laissent un grand nombre d'émeraudes remplies de fissures et sans valeur. Boone suggère que ces techniques déstabilisent également les montagnes. Les mines et les montagnes sont alors susceptibles de s'effondrer.