Véritables giroflées, les phasmes s'effacent au second plan et espèrent que personne, surtout les prédateurs, ne remarque leur présence. Communément appelés dans certaines régions bâtons de marche, ces insectes sont pour la plupart nocturnes et sortent la nuit pour se nourrir. Ils passent généralement leurs journées immobiles sous les feuilles et les plantes, se cachant à la vue de tous. Les bâtons de marche ont cependant développé un certain nombre de méthodes pour dissuader les prédateurs au cas où ils seraient repérés.
Phasmes
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Il y a environ 3 000 espèces dans l'ordre des Phasmida, l'ordre auquel appartiennent les phasmes. Le nom Phasmida est dérivé d'un mot grec qui signifie à juste titre « apparition ». Bâtons de marche, ou bâton les insectes, de taille très petite - 1/2 pouce de long - à énorme, avec une espèce atteignant une longueur de 13 pouces. Bien que certaines espèces vivent dans des zones tempérées, les phasmes se trouvent principalement dans les régions tropicales et subtropicales. La durée de vie moyenne du phasme dans la nature, où il se nourrit principalement de plantes, est d'environ trois ans.
Prédateurs
En tant qu'insecte, le bâton de marche est assez bas dans la chaîne alimentaire, ses prédateurs sont donc nombreux. Les oiseaux se précipitent pour tenter de grignoter, et sur le sol, les rongeurs, les reptiles, les araignées et même d'autres insectes considèrent les bâtons de marche comme un repas. Les bâtons de marche ont cependant acquis la réputation d'être des survivants, en raison de leurs diverses façons d'éviter d'être consommés.
Camouflage
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Il est possible de regarder directement un bâton de marche et de ne le voir que s'il bouge. De nombreuses espèces de phasmes sont expertes en camouflage. Certains ont évolué pour ressembler à des feuilles ou des papillons et, bien sûr, à des bâtons. Quelques espèces changent également de couleur pour se fondre dans leur environnement ou pour imiter un insecte différent et désagréable. Les pattes et les segments du corps des phasmes reproduisent fréquemment ou ressemblent à l'apparence de leur plante hôte, à la distance entre les feuilles ou même aux nœuds sur les branches. Certains trembleront même en même temps que la plante si un oiseau se pose sur les branches, afin qu'il ne se révèle pas en restant immobile.
Défenses
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Lorsque le camouflage échoue et que le phasme est repéré de toute façon, il lui reste encore quelques astuces à essayer. Certains, s'ils sont picorés par un prédateur, tomberont immédiatement au sol et resteront immobiles - juste une autre feuille ou branche qui tombe. D'autres rendront leur corps aussi rigide que les bâtons auxquels ils ressemblent, décourageant, espérons-le, tout ce qui pense qu'ils sont comestibles. Si le prédateur tente quand même de grignoter le phasme, des mesures plus défensives sont mises en œuvre. Certaines espèces perdent du sang des articulations de leurs pattes; d'autres vomissent un liquide nocif dans l'espoir que la proie le goûte en premier et abandonne. Si l'insecte est quand même englouti, le mauvais goût peut cependant décourager le prédateur de manger le prochain qu'il trouve.