Un bassin versant est une portion de terre où l'eau provenant des précipitations et de la fonte de la neige ou de la glace s'accumule et se jette dans un plan d'eau. Les bassins de drainage contiennent des cours d'eau qui acheminent l'eau vers un cours d'eau plus large, comme une rivière, un lac, une zone humide ou un océan. Les barrières géographiques, telles que les collines, les crêtes et les montagnes séparent les bassins versants individuels. Les grands bassins sont composés de nombreuses zones de drainage plus petites, les principaux types de bassins de drainage étant classés par la grande masse d'eau qui reçoit l'écoulement de l'eau.
Bassins océaniques
Les bassins de drainage océaniques sont constitués de grands fleuves, lacs et autres types de bassins qui se jettent finalement dans un océan. Près de la moitié de toutes les terres sur Terre s'écoulent à travers le bassin de l'océan Atlantique. Ce bassin océanique reçoit le débit d'eau en Amérique du Nord du fleuve Saint-Laurent, des Grands Lacs, de la partie est des États-Unis et de certaines parties du Canada. L'eau coule également dans ce bassin depuis la majeure partie de l'Amérique du Sud, de l'Europe centrale et occidentale et de l'Afrique subsaharienne. Les mers de la Méditerranée font également partie du bassin de l'océan Atlantique. Le bassin de l'océan Pacifique reçoit de l'eau de l'ouest des États-Unis et du Canada, de l'Amérique centrale et de la bordure ouest de l'Amérique du Sud. De plus, des zones bordant l'océan Pacifique se jettent également dans ce bassin, comme la plupart de la Chine, des parties de la Russie, de l'Australie et de l'Indonésie. Les autres bassins de drainage océaniques comprennent le bassin de l'océan Indien et le bassin de l'océan Antarctique, qui reçoit l'eau de l'Antarctique.
Bassins fluviaux
Un bassin fluvial est une portion de terrain drainée par une rivière et ses affluents connectés. Le plus grand fleuve d'un bassin fluvial se jette dans un océan ou une section d'eau fermée située le long de la côte océanique, connue sous le nom d'estuaire. Les principaux bassins fluviaux du monde en fonction de la superficie drainée sont le bassin amazonien en Amérique du Sud, le bassin du Congo en Afrique et le bassin du fleuve Mississippi en Amérique du Nord. Le bassin amazonien draine le plus d'eau en volume, suivi du Congo en deuxième et du bassin du Gange en Asie en troisième.
Bassins endoréiques
Les zones de terre qui se déversent dans un lac intérieur ou une mer sans écoulement vers un océan sont appelées bassins de drainage endoréiques. L'eau ne s'échappe de ces types de bassins que par évaporation. Le plus grand bassin endoréique se trouve en Asie centrale, qui se jette dans les mers Caspienne et Aral. Le Grand Bassin, situé aux États-Unis, est le plus grand bassin versant endoréique d'Amérique du Nord. D'autres bassins endoréiques comprennent le désert du Sahara et des parties de l'Afrique, de l'Australie, de la péninsule arabique, des Andes et du Mexique.
Importance
Les bassins versants forment souvent des limites de territoire. Les bassins de drainage sont utilisés dans l'étude de l'hydrologie, qui est l'examen du mouvement, de la distribution et de la qualité de l'eau. Ces bassins offrent également un moyen d'étudier l'écologie et offrent la possibilité aux gouvernements fédéral, étatiques et locaux de gérer les ressources en eau à travers les districts des bassins versants.
