La déforestation mondiale - ou la suppression d'arbres, d'arbustes et d'autres plantes des forêts - a considérablement augmenté au cours des siècles. Les forêts, qui occupaient autrefois la moitié de la masse continentale de la Terre, en couvrent maintenant moins d'un dixième. Chaque année, 130 000 kilomètres carrés de forêts du monde sont détruits, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. L'un des effets dévastateurs de la déforestation sont les coulées de boue, qui, aux États-Unis seulement, causent 25 à 60 décès par an.
coulées de boue
Les coulées de boue, qui sont des glissements de terrain humides, se produisent généralement sur des pentes abruptes dénuées de végétation lorsque de fortes pluies, des tremblements de terre ou des volcans les déstabilisent. Les débris, les roches et la terre s'écoulent ou dévalent les pentes, parfois à grande vitesse et rassemblant une masse humide s'élevant jusqu'à 30 pieds. Les coulées de boue peuvent enterrer complètement les bâtiments des villages couverts. En 1999, des coulées de boue ont tué 20 000 personnes au Venezuela lorsque des pluies torrentielles ont pilonné les pentes déboisées.
Comment ils se produisent
En l'absence d'arbres, d'arbustes et d'autres végétaux, les racines, qui forment une barrière contre les coulées de boue en retenant les roches et les débris, ont disparu. La végétation ralentit également la force et la vitesse des coulées de boue. La déforestation est principalement causée par l'exploitation forestière - à la fois légale et illégale; défrichement pour l'agriculture, l'exploitation minière et l'étalement des villes.
Tragédies des coulées de boue
En 2006, en seulement deux minutes, une coulée de boue a complètement recouvert Guinsaugon, un village des Philippines, et fait 57 morts. À Port-au-Prince, en Haïti, des mois avant le tremblement de terre désastreux de 2010, des pluies torrentielles ont déclenché une coulée de boue qui a détruit une maison à flanc de colline et tué une famille de quatre personnes. En 1999, en Amérique centrale, de nombreux décès sont survenus lorsque l'ouragan Mitch a provoqué des coulées de boue et des inondations. Dans tous les cas, la déforestation a été une cause majeure des coulées de boue.
Ralentir la déforestation
Partout dans le monde, des tentatives sont faites pour ralentir la déforestation. La présidente Gloria Arroyo des Philippines - où seulement 13 pour cent des anciennes forêts existent - a institué une répression contre l'exploitation forestière illégale. Le Brésil ralentit la déforestation de l'Amazonie, la plus grande forêt tropicale humide au monde. Les réunions mondiales sur le climat se concentrent sur la réduction de la déforestation et de l'augmentation des gaz à effet de serre causée par cette dénudation. Pour laisser aux gens le temps d'évacuer avant que des coulées de boue ne se produisent, d'autres pays développent des systèmes d'alerte précoce.