Le National Weather Service lâche des ballons météo deux fois par jour à partir de près de 900 endroits dans le monde, dont 92 aux États-Unis et dans ses territoires. Les ballons-sondes transportent une radiosonde émettrice pour mesurer la température, l'humidité relative et la pression atmosphérique pendant que le ballon monte dans l'atmosphère. Ces mesures sont utilisées dans les prévisions météorologiques. Les caméras peuvent également être envoyées en altitude. Les ballons pilotes plus petits ne transportent pas de charge utile. L'observation de leur mouvement en altitude donne des informations pour tracer la direction et la vitesse du vent.
Sélectionnez une journée relativement sans nuages avec peu ou pas de vent pour lancer votre ballon. Vous pouvez utiliser des jumelles pour observer l'ascension de votre ballon et suivre son mouvement. Un GPS bon marché vous permettra de suivre le ballon une fois qu'il est hors de vue.
Vous aurez besoin d'un ballon météo, qui peut être acheté pour aussi peu que 6 $. La qualité de votre ballon déterminera à quelle hauteur il s'élèvera avant d'éclater ou de se dégonfler. Remplissez votre ballon d'hydrogène ou d'hélium.
Pour fabriquer le ballon météo, utilisez la corde en nylon pour attacher le haut du parachute au bas du ballon. Le parachute sera utilisé pour ramener votre équipement sur terre en toute sécurité.
Attachez votre radiosonde (ou tout autre équipement météorologique que vous souhaitez utiliser) et, en option, une caméra et un GPS aux extrémités des suspentes du parachute. Assurez-vous que toutes les pièces jointes sont sécurisées.
(Facultatif) Si vous n'avez pas l'intention de faire voler votre ballon haut, vous pouvez attacher le ballon au sol. Dans ce cas, vous n'aurez probablement pas besoin de parachute, bien que ce soit une bonne mesure de sécurité au cas où le ballon se briserait en vol. Avec une attache, vous pouvez tirer le ballon et sa charge utile vers le bas une fois que l'équipement a enregistré ses données. Assurez-vous simplement que votre attache est suffisamment longue pour que le ballon atteigne la hauteur souhaitée.
Que vous lanciez un ballon captif ou en vol libre, sélectionnez un champ libre pour votre site de lancement. Évitez les zones avec des lignes électriques, des arbres, des immeubles de grande hauteur ou d'autres obstacles qui pourraient accrocher votre ballon ou vous faire perdre de vue trop rapidement.
En supposant que vous ayez un ballon en vol libre à haute altitude, votre ballon peut atterrir à des kilomètres de l'endroit où vous l'avez lancé. Le GPS vous permettra de localiser et de récupérer votre matériel.