Un autre jour, un autre recul de l'administration Trump d'une politique visant à protéger l'environnement. Cette fois, l'EPA a proposé la levée de certaines réglementations sur la manière dont les centrales électriques au charbon stockent et rejettent leurs déchets.
C'est une décision qui, selon l'EPA, est conçue pour renforcer une industrie charbonnière en difficulté, car l'assouplissement des restrictions pourrait aider les usines à réduire leurs coûts. Mais les défenseurs de l'environnement affirment que les réglementations ont été mises en place pour une raison, et leur annulation pourrait faciliter la pénétration de produits chimiques toxiques tels que l'arsenic, le mercure et le cadmium dans les approvisionnements en eau.
De plus, les experts disent que la réduction potentielle des coûts ne serait pas suffisante pour sauver l'industrie en difficulté à long terme - juste un pansement à court terme qui comporte des risques élevés.
Desserrer les restrictions
Les restrictions affaiblies concerneront spécifiquement l'élimination des cendres de charbon et les eaux usées des centrales au charbon. La cendre de charbon est la substance qui reste lorsque le charbon est brûlé, et les centrales électriques en produisent environ 130 millions de tonnes chaque année. Ces usines avaient l'habitude de le déverser avec abandon, parfois dans des zones appelées bassins de stockage de cendres de charbon, mais les défenseurs de l'environnement ont demandé plus de réglementations après des déversements géants de cendres de charbon dans des endroits
Tennessee a empoisonné les réserves d'eau, inondé les maisons et entraîné des problèmes de santé à long terme pour travailleurs qui ont dû nettoyer le déversement.Même sans déversement, une faible réglementation des métaux lourds dans les cendres de charbon peut entraîner toutes sortes de problèmes de santé pour ceux qui vivent à proximité de centrales au charbon, y compris des taux plus élevés de décès prématuré, un risque accru de problèmes respiratoires et de cancer du poumon, une mortalité infantile plus élevée et une mauvaise santé globale et un mauvais développement du cerveau dans des gamins.
Bref, des réglementations plus strictes ont été mises en place pour protéger les travailleurs de ces centrales au charbon, ainsi que les 1,1 million de personnes dans les communautés proches d'eux. À l'époque, les législateurs espéraient que cela éviterait à environ 1,4 milliard de livres de polluants de se retrouver dans les rivières entourant les centrales au charbon.
Alors… Nous ne sommes plus inquiets de les protéger ?
Il semble certainement de cette façon. L'administration Trump fait valoir qu'elle s'inquiète de la protection de l'industrie charbonnière dans son ensemble et affirme que les mesures seraient mises en place simplement pour aider les usines prendre plus de temps pour respecter les délais des réglementations plus coûteuses concernant les bassins de cendres de charbon, qui devaient tous commencer à fermer d'ici 2018 sous l'ère Obama règlements.
Mais les défenseurs de l'environnement craignent que la proposition de l'EPA ne soit pleine de lacunes qui permettraient à certaines usines de se soustraire complètement à la réglementation, mettant ainsi des vies en danger. Sans parler des mesures d'économie temporaires qui ne suffiraient pas à ramener une industrie qui a connu un déclin grâce aux personnes qui se tournent vers des options moins coûteuses et plus respectueuses de l'environnement, comme les sources d'énergie renouvelables et le gaz naturel.
L'EPA n'a pas encore mis en place de règles officielles (ou son absence), mais plusieurs groupes environnementaux ont déclaré qu'ils prévoyaient de les repousser légalement lorsqu'ils viendraient.