Vous avez toujours rêvé d'être astronaute quand vous étiez enfant ?
Les chances sont, une fois que vous avez regardé au-delà des trucs vraiment cool - après tout, qui ne voudrait pas voir l'espace de ses propres yeux, ou faire un pas sur la lune? – vous avez probablement appris que, eh bien, les voyages dans l'espace peuvent être assez durs pour votre corps.
Prenez vos os. Étant donné que l'attraction de la gravité met constamment votre squelette au défi - puisque vos os doivent résister à la gravité pour vous maintenir debout - vivre dans un environnement à faible ou sans gravité peut affecter votre squelette. Des mois ou des années dans l'espace réduisent votre masse osseuse, c'est pourquoi les astronautes doivent faire particulièrement attention pour garder leurs os en bonne santé.
Mais il y a aussi d'autres effets. Tout ce lessivage de calcium de vos os peut se rendre dans vos reins, augmentant le risque de calculs rénaux douloureux. Et vivre en basse gravité dans l'espace affecte votre mémoire musculaire, de sorte que votre équilibre peut être perturbé lorsque vous revenez sur Terre.
Maintenant, les scientifiques ont découvert que votre cœur subit des changements majeurs dans l'espace, au moins temporairement. Voici comment ce travail de rêve d'astronaute pourrait affecter votre ticker et ce qui se passerait lorsque vous rentrerez chez vous.
Le temps dans l'espace entraîne des changements génétiques dans votre cœur
Les scientifiques savent depuis longtemps qu'aller dans l'espace est dur pour le cœur. L'espace a tendance à réduire la pression artérielle, tandis que la déshydratation entraîne une diminution du volume sanguin. Il augmente également la quantité de sang pompée dans vos vaisseaux à chaque battement cardiaque, ce qui se traduit par un travail supplémentaire pour vos muscles cardiaques.
De plus, les radiations auxquelles les astronautes sont exposés au cours de certaines missions peuvent affecter la santé cardiaque. Le rayonnement provoque une pression artérielle élevée – également appelée hypertension – car il empêche vos vaisseaux sanguins de se « détendre ».
Donc, dans l'ensemble, ce n'est pas une grande surprise que les astronautes soient beaucoup plus susceptibles de mourir d'une maladie cardiaque que la population générale.
Mais les scientifiques aident la santé cardiaque des astronautes
La première étape pour résoudre les problèmes cardiovasculaires des astronautes est de les comprendre en premier lieu. Et c'est exactement ce qu'un équipe de chercheurs de l'Université de Stanford prévu de faire.
Tout d'abord, ils ont prélevé du sang sur des sujets sains, qui n'avaient aucun antécédent de maladie cardiovasculaire. Ensuite, ils ont manipulé certaines des cellules sanguines pour qu'elles se transforment en cellules cardiaques. Enfin, ils ont envoyé la moitié des cellules cardiaques dans l'espace pendant environ six semaines et ont gardé le reste des cellules sur Terre pour servir de groupe de contrôle.
Sans surprise, ils ont découvert que le temps dans l'espace modifiait considérablement les cellules cardiaques. Dans l'ensemble, ils ont découvert que les voyages dans l'espace ont changé l'activité de plus de 3000 gènes au sein des cellules cardiaques. Et tandis que bon nombre de ces changements ont été inversés une fois que les cellules sont revenues sur Terre, les chercheurs ont découvert que 1 000 gènes étaient toujours anormalement actifs (ou inactifs) après 10 jours sur Terre.
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour les astronautes ?
Cette étude pourrait être la première étape pour mieux comprendre comment les voyages spatiaux affectent votre cœur. Mais il y a encore un long chemin à parcourir. Alors que nous savons maintenant que de nombreux gènes deviennent plus ou moins actifs dans l'espace, les chercheurs ne savent toujours pas lesquels de ces gènes sont les plus importants - ou exactement comment ces changements génétiques affectent votre cœur sur un plan moléculaire niveau.
Mais c'est toujours une étape prometteuse vers la protection du cœur des astronautes. À mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur les changements génétiques qui se produisent dans l'espace, les scientifiques peuvent travailler sur le développement médicaments ou autres traitements pour minimiser les changements et – espérons-le – garder le cœur des voyageurs de l'espace en meilleure santé.