Il s'est passé beaucoup de choses sur Mars ces derniers temps.
Ou vraiment, il y a toujours il s'est passé beaucoup de choses sur Mars. Mais c'est juste maintenant, grâce au rover Curiosity de la NASA qui parcourt la lointaine planète rouge, que nous pouvons avoir un aperçu de ce que c'est que d'être au sommet de l'un des endroits les plus intrigants de la galaxie.
L'un des plus étranges de ces aperçus récents? Une lumière solitaire et éclatante, capturée en une seule photo parmi une série prise par Curiosity. L'image a immédiatement suscité l'intérêt de ceux qui essayaient de savoir si Mars abrite une forme de vie inconnue sur Terre. Pourquoi la lumière est-elle apparue sur une seule des photos? Qu'est-ce que cela signifiait? Était-ce un message envoyé par la colonie extraterrestre vivant sur Mars, préparant son attaque sur Terre ?
OK, donc ce dernier était un peu invraisemblable... mais c'était parmi les explications possibles que certains théoriciens du complot ont données pour la lueur inhabituelle.
Malheureusement pour ces théoriciens (mais bon pour tous ceux qui espèrent ne pas faire l'expérience d'une prise de contrôle extraterrestre !), la réponse était un peu plus banale qu'ils ne l'espéraient probablement. Les responsables de la NASA ont déclaré avoir déjà vu des lueurs similaires sur des photos. Ils pensent qu'il s'agit probablement d'un reflet de lumière provenant d'un reflet du soleil, ou d'une sorte de reflet de l'objectif d'un appareil photo.
Mais attendez! Il y a plus!
Aussi ennuyeuse que puisse être l'explication de la lumière mystérieuse, c'était loin d'être la seule chose que Curiosity a découvert récemment. Le rover trouvé ce qui peut être un signe beaucoup plus convaincant de la vie sur la planète: méthane.
Le méthane est un gaz inodore, incolore et inflammable qui, sur notre planète Terre, est produit à la fois naturellement et par l'activité humaine et animale. Naturellement, il peut être trouvé dans de nombreux lieux de reproduction tels que les lacs et les marais. Le bétail produit également de grandes quantités de méthane, et les activités humaines telles que la fracturation hydraulique, l'extraction du charbon et la combustion des forêts produisent également du méthane.
De nombreux biologistes s'inquiètent de l'augmentation des niveaux de méthane sur Terre, car c'est un gaz à effet de serre. Mais sur Mars, sa présence pourrait être un indicateur de vie.
La semaine dernière, le rover Curiosity a trouvé 21 parties par milliard d'unités en volume de méthane. C'était suffisant pour surprendre les scientifiques et leur faire commander plus de tests de méthane. Au cours d'une deuxième recherche de méthane, les résultats ont été beaucoup plus faibles. représentants de la NASA croyez le pic précédent était dû à un panache de méthane qui allait et venait, posant plus de questions sur la nature du panache, d'où il venait et ce qu'il peut nous dire sur la vie potentielle sur Mars.
Donc? Y a-t-il de la vie sur Mars ?
Malheureusement, nous ne savons tout simplement pas encore. La curiosité n'a pas la capacité de détecter d'où vient le méthane, les scientifiques devront donc continuer à chercher plus d'indices à partir des données disponibles.
Et ils auront beaucoup plus de données avec lesquelles travailler à partir de quelques années, lorsque le Mars 2020 le rover commencera à explorer la planète. La machine est prévue pour nous donner le meilleure idée de ce que c'est sur Mars encore, ainsi que de collecter des échantillons de roche. D'ici là, Curiosity continuera de creuser et le mystère de la vie martienne perdurera.
