Les fronts météorologiques marquent les limites des masses d'air de propriétés différentes, qui ne se mélangent pas facilement. Un front froid marque le bord d'attaque d'une masse d'air plus froide heurtant une masse plus chaude. Par rapport à un front chaud, qui a une inclinaison principalement horizontale résultant du glissement progressif de la chaleur envahissante l'air au-dessus d'une masse d'air froid, un front froid possède un bord d'attaque abrupt qui force l'air plus chaud devant lui rapidement vers le haut. Cette situation produit généralement des nuages plus dramatiques - et souvent un temps plus violent, bien que de plus courte durée.
D'où viennent les nuages d'un front froid
Parce que l'air plus chaud est moins dense et donc plus léger, il s'élève toujours au-dessus de l'air plus froid et plus lourd dans un front - qu'il s'agisse d'un front chaud déplaçant un masse d'air plus chaude dans une zone (et dominant l'air plus froid) ou un front froid apportant une masse d'air plus froide (bulldozer de l'air plus chaud hors de la chemin).
Fronts froids aller plus vite que fronts chauds - environ deux fois plus vite, en fait - et ont un bord vertical plus raide, ce qui signifie que l'air plus chaud devant eux est poussé de manière significative vers le haut assez rapidement. Cette montée rapide provoque le refroidissement et la condensation de la particule d'air soulevée en nuages, produisant souvent également des précipitations.
Des nuages de front froid entassés
Les nuages classiques de front froid produits le long de ce bord d'attaque escarpé et haut sont des cumulus ou des nuages « entassés ». Ce sont les nuages « d'aspect chou-fleur » qui sont souvent plus profonds ou plus hauts que larges, et ils contrastent avec les types de nuages de front chaud plus stratifiés, y compris divers types de stratus, résultant de la mince. Ces cumulus de front froid s'accumulent souvent le long de la limite frontale dans un délai relativement court, alors que les les cirrus, cirrostratus, altostratus, stratus et nimbostratus d'un front chaud sont souvent des nuages qui couvrent une grande surface.
Compte tenu de suffisamment d'humidité, et surtout si l'air chaud forcé à l'avant du front est obligé de continue de s'élever en raison de l'instabilité atmosphérique, les cumulus s'entassant le long d'un front froid évoluent souvent dans cumulonimbus, ou des orages. Par leur définition, ces tempêtes sont électrifiées en raison du tourbillon de particules chargées dans leurs courants ascendants, donc sachez que la foudre - ainsi que les vents et la grêle potentiellement dommageables - est une possibilité lorsqu'un front froid se déchaîne à travers.
Alors qu'un front froid peut certainement provoquer des orages isolés, il peut également produire une ceinture de multiples tempêtes tout au long de sa progression, un soi-disant ligne de grains, avec suffisamment d'air humide et instable devant lui. Les lignes de grains peuvent s'étendre sur des centaines de kilomètres d'une frontière frontale et peuvent durer des heures; les orages peuvent dépasser le front froid de dizaines ou de centaines de kilomètres.
Les lignes de grains violents produisent parfois des vents rectilignes dommageables connus sous le nom de derechos, qui peut être déclenché à la fois par des fronts froids et des fronts stationnaires d'été. Les vents de Derecho peuvent hurler entre 60 et 150 milles à l'heure et causer des dommages importants sur de vastes zones; ils constituent une forme importante, bien qu'imprévisible, de perturbation écologique dans le centre et l'est des États-Unis, parfois responsables de l'aplatissement de vastes étendues de forêt.
Présages de Cirrus
D'une manière générale, les fronts froids ont moins de "partie d'avance" nuageuse que les fronts chauds, dont l'approche plus lente et plus progressive tend à produire une succession de couches nuageuses hautes, moyennes et basses.
Cependant, si des orages ont éclaté le long du nez d'un front froid, vous pouvez voir des cirrus - des nuages vaporeux et de haut niveau - se déplacer devant la frontière. C'est parce que des lambeaux de cirrus sont parfois soufflés enclume d'un orage: la couronne haute et aplatie de la tempête qui tend à pointer dans la direction des vents dominants.
Un balayage rapide
Tout bien considéré, votre front froid moyen a tendance à produire un temps plus intense que votre front chaud moyen: orages et rafales de vent par rapport à des pluies douces ou simplement couvert. La même vitesse, cependant, qui aide à faire bouillir les cumulus et potentiellement les cumulonimbus lorsqu'un front froid se charge par des moyens ce temps de colère a tendance à passer rapidement, alors que la bruine et la nébulosité d'un front chaud rendent souvent plus conditions.