Les effets de la pollution de l'eau dans le monde

"De l'eau, de l'eau partout / Ni aucune goutte à boire." Pour de nombreuses personnes à travers le monde, cette célèbre phrase du poème de Samuel Taylor Coleridge "The Rime of the Ancient Mariner" contient une sombre vérité. Plutôt que l'eau de mer imbuvable du poème de Coleridge, cependant, les gens boivent, se baignent et cuisinent avec de l'eau contaminée. Malheureusement, leur eau n'est pas potable à cause de la pollution de l'eau.

La pollution de l'eau provient de sources ponctuelles ou diffuses. Les sources ponctuelles comprennent les usines, les canalisations d'égout et les déversements spécifiques de pipelines ou de conteneurs. Ces sources ponctuelles ont une source spécifique et peuvent être identifiées et contrôlées. La réglementation, la législation, la surveillance et les installations de traitement des eaux usées aux États-Unis ont considérablement réduit la pollution de l'eau provenant de sources ponctuelles.

Les sources ponctuelles restent cependant les principales sources de pollution de l'eau dans d'autres pays. On estime que 2 milliards de personnes dans le monde boivent de l'eau contaminée par des matières fécales car aucun système de contrôle des eaux usées n'est disponible. En outre, certaines industries très polluantes se déplacent des pays à revenu plus élevé vers des pays où les coûts et les réglementations sont moins élevés.

Les sources diffuses, cependant, n'ont pas de point d'origine spécifique. Les eaux de ruissellement des tempêtes et de la fonte des neiges transportent des engrais, des pesticides, de l'huile et de l'essence, des déchets tels que des sacs en plastique et des excréments d'animaux dans les égouts pluviaux, les ruisseaux, les rivières, les lacs et, finalement, l'océan. Aux États-Unis, la pollution diffuse est devenue la principale cause de pollution de l'eau.
En savoir plus sur les types de choses qui polluent l'eau.

Les principaux types de pollution de l'eau dans le monde sont causés par des agents pathogènes microbiens (principalement des bactéries et virus), les nutriments provenant des engrais et des matières fécales, les métaux lourds tels que l'arsenic et le mercure, les produits chimiques des routes et de l'industrie, et litière. La pollution thermique, en particulier à proximité des centrales électriques, peut gravement affecter les écosystèmes locaux.

En savoir plus pour une liste des polluants de l'eau.

Les effets combinés de la pollution de l'air, des terres et de l'eau causent environ 7,4 millions de décès dans le monde chaque année. Un million de décès supplémentaires surviennent en raison d'un contact direct avec des produits chimiques toxiques.

Dans les pays en développement, plus de 80 % des eaux usées non traitées contaminent les ruisseaux, les rivières, les lacs et les zones côtières. Dans certains pays en développement, jusqu'à 95 % des eaux usées ne sont pas traitées. En conséquence, plus de 2 milliards de personnes doivent utiliser de l'eau polluée par des bactéries et des virus porteurs de maladies. En 2016, les infections des voies respiratoires inférieures et les maladies diarrhéiques se classaient respectivement au troisième et au quatrième rang des principales causes de décès dans le monde.

Les infections des voies respiratoires inférieures (IVRI) comprennent la bronchite, la pneumonie, la tuberculose et la bronchiolite. Ces infections peuvent être causées par des virus tels que la grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS), des bactéries comme streptocoques et staphylocoques, infections fongiques et mycoplasmes (petits organismes présentant des caractéristiques de bactéries et virus).

La prévention de l'IVRI comprend le lavage fréquent des mains, le fait de ne pas se toucher le visage avec des mains non lavées et le nettoyage et la désinfection des surfaces. Le traitement consiste à boire beaucoup de liquides. Malheureusement, la contamination de l'eau rend ces méthodes de traitement et de prévention impossibles pour de nombreuses personnes.

En 2015, la diarrhée a causé 8,6 % des décès d'enfants de moins de 5 ans. Bien que les maladies diarrhéiques affectent les personnes, en particulier les enfants, dans le monde entier, les zones où la qualité de l'eau est médiocre, les installations sanitaires médiocres et les installations médicales sont les plus exposées au risque de diarrhée. Le choléra, la giardia et le typhus surviennent le plus souvent là où les conditions sanitaires sont mauvaises ou inexistantes.

Un autre effet de la pollution de l'eau sur les populations humaines résulte de l'impact de la contamination de l'eau sur la nature. La bioaccumulation se produit lorsque les métaux lourds comme le mercure remontent dans la chaîne alimentaire contaminent les crustacés et les poissons comme le maquereau, le thon et les requins, exposant les consommateurs à ces produits chimiques toxiques. Le mercure pose des risques plus élevés pour la santé des enfants de moins de 6 ans et des femmes en âge de procréer, car il interfère avec le développement du cerveau.

La pollution par les nutriments due aux eaux usées non traitées et aux engrais dans le ruissellement conduit souvent à des proliférations d'algues dans l'eau douce et salée. Les petites proliférations d'algues fournissent de la nourriture aux poissons et autres organismes aquatiques. Cependant, les grandes proliférations d'algues épuisent l'oxygène dissous dans l'eau, entraînant des zones mortes dans les systèmes aquatiques.

On estime que 30% des problèmes de qualité de l'eau aux États-Unis sont causés par la pollution par les nutriments. Les zones mortes dues à l'épuisement de l'oxygène ou à l'eutrophisation (trop de nutriments en raison du ruissellement) vont des étangs locaux à une superficie estimée à 7 700 milles carrés dans le golfe du Mexique.

La majeure partie de la pollution pétrolière aux États-Unis provient des millions de gouttes de véhicules qui sont lavées dans les cours d'eau. Le pétrole flotte sur l'eau, coupant l'oxygène pour le plancton. Le pétrole endommage les tissus des coraux et des larves de corail, provoque des malformations cardiaques chez les larves de thon rouge et d'autres poissons et même de petites quantités d'huile altèrent la capacité des oiseaux de mer à voler, nager et plonger pendant aliments. Les échouages ​​de tortues de mer et de dauphins sur les plages ont augmenté après la marée noire du Golfe de 2010, suggérant une relation.

Les déchets, en particulier le plastique, sont devenus une source croissante de contamination de l'eau. De l'enchevêtrement à l'étouffement, les plastiques et autres débris ont un impact négatif sur les animaux, allant des mouettes et des crustacés aux tortues et aux baleines. Outre les dangers physiques, les plastiques introduisent des toxines dans l'écosystème lorsqu'ils se décomposent ou lorsque des produits chimiques contenus dans le plastique s'échappent.