Les déserts se composent de terres très arides, d'une végétation clairsemée, de peu de précipitations et d'une chaleur extrême. Les précipitations doivent être inférieures à 10 pouces par an pour qu'une région soit considérée comme un désert. Bien que les déserts soient généralement très secs, la sécheresse peut encore se produire si les précipitations tombent en dessous des moyennes régionales. Les créatures et les plantes indigènes du désert ont de nombreuses défenses contre l'environnement, mais une grave sécheresse aura un impact sur les plantes, les animaux, les insectes et les humains les plus résistants. Chaque être vivant dépend des autres, et un type d'effet domino s'étend sur toute la vie dans le désert lorsque les conditions de sécheresse sont maximales.
Animaux
Toutes les créatures du désert ont une forme de défense contre les conditions difficiles. Certains peuvent s'enfouir sous terre où les températures sont beaucoup plus fraîches, tandis que d'autres entrent dans un état de dormance lorsque les températures culminent. Ces défenses sont efficaces, mais les saisons sèches prolongées et les sécheresses les affecteront gravement. Les animaux sont principalement constitués d'eau, et la déshydratation est un danger plus grand que la famine. Les créatures dormantes ne peuvent rester dormantes que pendant un certain temps, et de nombreuses sources de nourriture telles que les plantes et les insectes ne prospèrent que lorsqu'il y a suffisamment d'humidité pour les soutenir.
Les nomades
Les nomades sont une culture de personnes sans domicile permanent. Les nomades traversent de nombreux environnements différents et peuvent être trouvés sur tous les continents. Les nomades suivent généralement les schémas de migration des troupeaux d'animaux. Les humains et les animaux peuvent très bien se préparer et survivre à des périodes de faibles précipitations, mais les périodes de sécheresse entravent gravement leurs déplacements. Les conditions de sécheresse peuvent provoquer des vents forts et des tempêtes de poussière aveuglantes. La nourriture et l'eau sont rares pendant les périodes sèches pour commencer. Une fois les ressources en eau et en nourriture épuisées, les troupeaux subissent des pertes et les nomades ne tardent pas à suivre.
Les plantes
Les plantes des régions désertiques ont des défenses très différentes de celles des plantes des zones humides ou des forêts. Certains ont des systèmes racinaires très profonds qui peuvent puiser l'humidité des nappes phréatiques. D'autres, comme les cactus, n'ont pas de feuilles à peau épaisse pour retenir l'humidité dans leur noyau. La sécheresse affecte les plantes du désert, mais pas aussi dramatiquement que les animaux et les humains. Les jeunes plantes sont les plus à risque en raison de leur manque de système racinaire solide. Ils peuvent se déshydrater ou être arrachés du sol par le vent et les tempêtes de poussière. De nombreuses jeunes plantes sont de tendres sources de nourriture et sont la cible de presque toutes les créatures vivantes du désert.
Insectes
Les insectes et autres rampants effrayants qui habitent le désert ont tendance à avoir un exosquelette épais pour retenir l'humidité qui ressemble à un cactus. Certains peuvent s'enfouir dans des plantes riches en humidité et d'autres se nourrissent d'insectes ou de sang. La sécheresse a un impact sur les insectes, mais le pourcentage de décès n'a guère d'impact sur la population générale d'insectes en raison de leur nombre. Au contraire, les plantes peuvent souffrir de pertes d'insectes si elles pollinisent via des insectes. Les animaux qui se nourrissent abondamment d'insectes peuvent avoir du mal à trouver des sources de nourriture fiables. Les insectes parasites souffriront si les animaux sont fortement touchés par la sécheresse.
